Chapter 4

Ceres. Die westlichen Ausläufer der Kolonie. Block 24.

Es war fast elf, als Riki in seine Wohnung zurückkehrte. Er war durchnässt. Die fallenden Temperaturen hatten ihn ebenfalls bis auf die Knochen gekühlt. Seine Motorradjacke bei kaltem Wetter war wasserdicht, hatte aber genug Wasser aufgesaugt, um das leuchtende Metallic-Blau in ein schlammiges Indigo zu verwandeln. Seine alten schwarzen Hosen waren keine Ausnahme. Weder war seine Unterwäsche. Die Kälte durchdrang ihn bis ins Mark.

Scheiße, murmelte er vor sich hin. Das Wetter ärgerte ihn nur noch mehr. Vielleicht war es sein Elend, das ihn am meisten ärgerte. Oder er jagte seinen Schwanz in der ganzen Stadt und wurde zum Narren gehalten. Seine graue Substanz fühlte sich wie eine feuchte Zeitung an. Aber seine Gedanken würden nicht ruhen. Das erste, was auf seiner Tagesordnung stand, war sich aufzuwärmen. Er konnte sich später um seine unruhigen Gedanken kümmern.

Mit zitternden Lippen, die sich wie Gummi anfühlten, zog er sich aus und sprang in die Dusche. Das heiße Spray fühlte sich wie Nadeln und Stifte auf seinem ganzen Körper an. Seine gefrorenen, zitternden Muskeln begannen schließlich zu tauen. Sein steifer Körper fühlte sich wieder menschlich an. Er holte tief Luft.

In diesem Moment summte sein Telefon und zeigte eine eingehende Nachricht an. Er dachte, es könnte ein Anruf von Guy sein und stellte das Wasser ab. Es war kein Anruf, sondern eine Warnung, die einen Besucher ankündigte. Und basierend auf dem Klingelton hatte jemand eine nicht aufgeführte Nummer.

"Was zum Teufel-?" murmelte er vor sich hin. Seine enttäuschten Erwartungen nagten nur noch weiter an ihm. Und er richtete seinen Zorn auf diesen Fremden. "Verpiss dich schon."

Er drehte die Dusche auf und schloss die Augen. In den Slums irrten alle auf der Seite der Selbsterhaltung und sahen zuerst auf ihren eigenen Rücken. Niemand würde schlechtes Benehmen entschuldigen, aber er würde auch niemanden freundlich ansehen, der eine Schwäche aufdeckt.

Wertsachen würden selbstverständlich gestohlen, und solange keine Leichen auftauchten, würden die Polizisten keinen bloßen Einbruch oder Angriff untersuchen. Anstatt Zeit für Verluste zu verschwenden, war es am besten, eine gute Verteidigung zu haben.

Ein Fremder, der in einer dunklen und stürmischen Nacht vor Rikis Haustür auftauchte, war nicht normal. Seit Iason neulich den gleichen Trick gemacht hatte, hatte Riki mehr als sonst auf seine Sicherheit geachtet.

In dieser Nacht war er schockiert über die Leichtigkeit, mit der Iason ihn überrascht hatte, selbst nachdem er sich so vergeudet hatte, dass er nicht auf einer geraden Linie hätte laufen können, um sein Leben zu retten.

Danach würde er - inwiefern er solche Dinge sagen konnte - nicht mehr viel Zeit in seinem eigenen Haus verbringen. Aber es würde genügen, in der Zwischenzeit seinen Verstand zu behalten.

Endlich hörte er auf zu zittern, obwohl sein Inneres etwas Aufwärmen aushielt. Er trat aus der Dusche und sah, dass sein Telefon immer noch blinkte.

Meine Güte, beruhig dich, sagte er sich wieder. Dieser Idiot war ein hartnäckiger Bastard.

Das Glockenspiel von der Haustür hallte durch die kleine Wohnung. Riki trocknete sich und schluckte schwer. Mit dem rauschenden Wasser in der Dusche hatte er es noch nie gehört. Wer auch immer es war, hatte wahrscheinlich ohne Unterbrechung geklingelt.

Was will dieses Arschloch ...?

Rikis Gehirn muss festgefroren sein. Die Türklingel klang jetzt für ihn wie ein dröhnender Lärm. Er zog seinen Bademantel an. Eine Fehlfunktion vielleicht? Er zog die Augenbrauen zusammen. Irgendein dummer, praktischer Scherz? Das war die einzige Schlussfolgerung, auf die der Lärm hinwies.

Was? Was? Was!

Guy war bereits aufgestanden, und der dichte Quell seiner Gefühle zog sich enger zusammen. Aber er war nicht so verärgert über sein aufsteigendes Gefühl der Verärgerung, dass er einfach die Tür aufstoßen würde.

In den Slums kann jederzeit und überall alles passieren. Obwohl die Rechnung mit Jeeks beglichen worden war, bedeutete das nicht unbedingt, dass das ganze Spiel vorbei war. Riki musste immer noch vorsichtig sein. Er schaltete die Gucklochkamera ein und sah einen Mann, den er nicht kannte.

Wer zur Hölle ist das?

Die scharfen Augen des Mannes funkelten in die Kameralinse. Er schien ungefähr dreißig zu sein, was Riki noch mehr verwirrte. Riki hat nicht mit Jungs in den Dreißigern rumgehangen. Es war nicht so, dass er ihnen nichts zu sagen hatte und ihnen die kalte Schulter gab; Tatsächlich waren sie diejenigen, die sich Mühe gaben, ihm auszuweichen.

Und das nicht nur, weil er Riki war. Aber weil er "in diesem Alter" war, war es immer schwierig, diese Generationenunterschiede zu überwinden. Wo sie aßen und tranken, isolierten sie notwendigerweise die Gebiete, die sie für ihr tägliches Leben geschaffen hatten. Die einzige mögliche Ausnahme waren die Spukplätze, auf denen sie nach Sexpartnern fuhren.

Mehr als das anhaltende Klingeln des Mannes, ließ das kühle Glitzern in seinen Augen Riki zögern. In solchen Zeiten war es seine beste Gelegenheit, es dumm zu machen und sich langsam zurückzuziehen. Der Impuls, genau das zu tun, leckte bereits an seinen Sinnen.

Wenn es um verrückte Stalker ging, reichte ein Iason. Zu diesem Zeitpunkt hatte Riki bereits genug Drama, um ein Leben lang zu bestehen. Diese Gedanken drückten sich schwer in seinem Kopf aus und ließen die Haare in seinem Nacken hochstehen, als er eine Vorahnung von Gefahr fühlte.

So wie der Mann die Tür umarmte, sah er nicht so aus, als würde er gleich gehen. Nicht nachdem er bestätigt hatte, dass Riki zu Hause war. Es war etwas zu spät, um das Licht auszuschalten und ruhig in der Dunkelheit zu sitzen.

Riki runzelte die Stirn. "Wer bist du?" er fragte über die Gegensprechanlage und bereitete sich auf das Schlimmste vor.

Es kam keine Antwort, aber zumindest hörte die unaufhörlich klingelnde Türklingel endlich auf. Der Gesichtsausdruck des Mannes veränderte sich subtil, aber deutlich. Genug, um Riki den klaren Eindruck zu vermitteln, dass er sich nicht um seine Existenz kümmerte.

"Was willst du?"

"Wenn du nicht willst, dass ich diese Tür einreiße, lass mich rein." Die ersten Worte des Mannes waren voller Lärm und Verärgerung. Eine tiefe, grimmige und angespannte Stimme. Ganz anders als Iason trug es ein Gewicht, das tief in Rikis Bauch hallte.

Riki spürte große Schwierigkeiten auf sich zukommen. Aber jetzt konnte man es nicht ignorieren. Außerdem bezweifelte er nicht, dass der Mann wirklich hereinkommen würde.

Er biss die Zähne zusammen und schloss die Tür auf.

Das erste, was Riki auf ihn zukommen sah, als die Tür aufbrach, war der schwarze Glanz einer Waffe. Er zuckte instinktiv zurück. Ein zweiter Mann - der sich irgendwo versteckt hielt - drängte sich ihm nach, ganz in Schwarz gekleidet und auf eine Weise, die andeutete, dass er kein gewöhnlicher Arbeitssteifer war.

Scheisse-

Die Wende der Ereignisse war völlig unerwartet. Riki fühlte oder dachte nichts. Er war einfach verblüfft und konnte nicht begreifen, was vor seinen Augen geschah.

In den Slums, in denen die Waffenkontrolle stark verschärft wurde, schwenkte nur ein Polizist jemals eine Schusswaffe - geschweige denn eine mit Laservisier. Und diese Typen sahen sicher nicht wie Slum-Bullen aus.

Die Männer hielten Waffen parat und stellten die Wohnung auf den Kopf. Ich schaue unter das Bett. Überprüfen Sie die Schränke. In jede Ecke spähen. Was sie suchten und was Riki damit zu tun hatte - niemand lieferte Erklärungen.

Trotz aller Bemühungen war ihre Suche erfolglos. Es sei denn, es war nur eine Show, bevor wir zur Arbeit gingen. Die Männer tauschten Blicke aus und richteten ihre Waffen erneut auf Riki. Während dieser Zeit hatte Riki einen kühlen Kopf bewahrt und versucht herauszufinden, wer diese Jungs waren. Aber dann stieg ein seltsames und beunruhigendes Gefühl in ihm auf.

Er würde lügen, wenn er sagte, er habe keine Angst vor dem Anblick dieser Waffen. Aber die Schockaugen, die an ihren Gebrauchsgürteln baumelten, deuteten nur auf eine Schlussfolgerung: Diese Arschlöcher sind Midas Darkmen.

Ein erneutes Gefühl der Überraschung traf ihn. Was machten Darkmen dort? Und warum? Verwirrung, Erstaunen und Misstrauen schwollen auf einmal in ihm an.

Soweit Riki wusste, waren die Midas Darkmen - die die Existenz der Slum-Mischlinge verachteten - gleichermaßen Gefangene ihrer PAM-Geräte. Was war dann los? Wie konnten sie eine undurchdringliche Grenze überschritten haben?

Riki wusste, dass er keine wandelnde Enzyklopädie war, aber er hatte noch nie von Midas Polizisten gehört, die sich ihren Weg nach Ceres bahnten. Erstens hätte ein solches Ereignis die Slums in Panik versetzt. Bis vor wenigen Minuten war der Verkehrsfluss nur in eine Richtung verlaufen - von den Slums nach außen wegen PAM. Aber was ist, wenn das nicht wirklich der Fall ist?

Das war eine Realität, über die Riki nicht nachdenken wollte. Er wollte ernsthaft, dass alles eine Art Wachtraum war. Eine Reise würde er nie wieder machen.

"Du Riki?" sagte der Mann mit dem kurzgeschnittenen, silbernen Haar.

Nachdem sie den Ort durchsucht und ihre Waffen in Rikis Gesicht gesteckt hatten, trug es nicht viel dazu bei, sein Temperament zu lindern, als sie ihn nachträglich mit seinem Namen bewarfen.

"Was ist, wenn ich es bin?" Schoß er zurück und machte sich nicht die Mühe, seine schlechte Laune zu verbergen. Ihr Eindringen in sein Haus weckte Ekel und Misstrauen. Trotz der Überraschung und Verwirrung fühlte er sich überhaupt nicht schüchtern.

Rikis strahlend schwarze Augen richteten sich auf den Mann mit dem silbernen Schnitt, der seinen Schädel wie eine Trockeneisplatte bedeckte. Er versuchte nicht, mit dem Darkman oder so etwas eine provokative Pose einzunehmen.

Der Mann betrachtete Riki mit seinen feuchten Haaren im Bademantel mit scheinbar neuen Augen. Dann, ohne eine Augenbraue zu zucken, sagte er hochmütig. "Anziehen."

In seiner Stimme lag eine Härte, die eines Mannes, der es gewohnt war, Befehle zu erteilen und sie befolgen zu lassen. Verglichen mit einem Kerl wie Katze, dessen gemilderte Zähigkeit Schwarzmarkt-Rüpel mit einem einzigen Blick zum Schweigen bringen konnte, war der Mann ein wenig warmherzig. Und er besaß nichts wie Iasons absolute und grausame Autorität, die die strengste Entschlossenheit in Gelee verwandeln könnte.

Auf keinen Fall würde Darkman Riki einschüchtern. Aber es war weder die Zeit noch der Ort, um einen sinnlosen letzten Widerstand zu leisten. Riki wusste das in seinen Knochen.

"Fein." Lieber auf die Bremse treten, als mit einer nutzlosen Ego-Darstellung abzusteigen. Er drehte sich auf den Fersen um und fühlte den Blick des Mannes auf seinem Rücken wie eine Messerspitze.