Kapitel 1

Es war spät in der Nacht, drei Tage, seit Kirie in Rikis Wohnung eingebrochen war und sich eingerichtet hatte. Die schockierende Situation hatte Riki überfallen und der Sturm der Verwirrung und Empörung hatte sich immer noch nicht gelegt.

Riki war von der Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit angesprochen und in ihr Hauptquartier gebracht worden. Das war das erste Anzeichen dafür, dass Kirie etwas vorhatte. Dank Kirie und einigen gekreuzten Verbindungen zu ihm hatten er und Bison die hässlichen Konsequenzen des Spiels welches Kirie spielte zwangsweise vor Augen gehalten bekommen.

Riki war über die Kohlen geharkt worden, um Informationen zu erhalten, die er nicht hatte. Er war umsonst gefoltert worden, bis schließlich sein Petstatus enthüllt worden war. Für Riki war dies der letzte Strohhalm, der seine bereits sengende Verletzung nur beleidigte.

Nach dem er verprügelt worden war hatte er es kaum geschafft, nach Hause zu kommen. In diesem Moment stellte er fest, dass sich die Ursache all seiner Probleme die ganze Zeit in seinem Schrank versteckt hatte. Riki fühlte sich wie der schlimmsten Witzes in der Geschichte.

Was zum Teufel? Die Szene vor seinen Augen war so unglaublich gewesen, dass er praktisch vergessen hatte zu atmen. Ein brodelnder Hass kochte in seinem Gehirn.

"Er soll dir nicht leid tun", hatte er Guy gesagt.

"Er ist eine Zeitbombe. Wir können ihn nicht einfach herumliegen lassen."

"Dann treten wir seinen traurigen Arsch hier raus", hatte Riki rundheraus gesagt. Aber als die brühende Wut nachließ und die beiden allein gelassen wurden, konnte er sich nicht dazu bringen, Kirie aus der Tür zu werfen. Er war sauer auf sich.

Danach blieb Kirie im Schrank und rollte sich zu einem zitternden Ball zusammen. Aber es war nicht so, weil er befürchtete, Riki gegenüberzutreten und angeschrien oder rausgeworfen zu werden. Nur an diesem dunklen, engen Ort konnte er die Grenzen seiner Welt definieren, also schloss er sich aus.

Trotz seines Hungers aß Kirie kaum und überlebte mit Mineralwasser und ein paar Essensresten. Es lag nicht an Appetitlosigkeit. Vielmehr schien sein Körper nicht in der Lage zu sein, mit Lebensmitteln umzugehen. Er verbrauchte das Nötigste, um nicht zu verhungern.

Riki hatte keine Ahnung, was Kirie durchgemacht hatte. Was auch immer es war, Kirie sagte immer und immer wieder: "Ich will nicht sterben." Sein hartnäckiger Griff nach der Existenz war heftig.

"Ja, also liebst du das Leben."

Unabhängig von der Empathie, die Riki für das Gefühl hatte, als er Kiries verstörte Gestalt betrachtete - seine kürzesten Pausen wurden von Albträumen heimgesucht -, konnte Riki sich nicht darum kümmern, Kirie aus dem Schrank zu ziehen.

Ich bin so ein Schwächling, dachte er mit zusammengebissenen Zähnen. Die Erkenntnis war hart.

Kirie würde alles tun, um weiterzukommen. Keine Notwendigkeit, die Wahrheit in ausgefallene Kleidung zu verpacken. Der Junge benutzte und missbrauchte alles, was er zur Hand hatte, verkaufte seine Freunde und sein Gewissen, erzählte jede Lüge, um die Oberhand zu gewinnen, küsste irgendjemanden in den Arsch.

"Die Ziele rechtfertigen die Mittel", hatte er behauptet und war stolz darauf.

Er hatte sich mit einer Prahlerei, die er nie verdient hatte, und seinem Ego in voller Größe seinen Weg durch das Leben gefälscht. Jetzt war er nur noch ein Schatten dessen, was er früher war, und verdiente niemandes Mitgefühl.

Eine tiefe und unüberbrückbare Kluft zwischen Kirie und Riki hatte sich geöffnet. Es hätte auf einen Blick offensichtlich sein müssen, aber genau am bitteren Ende hatte Kirie seine verbale Handgranate in die Mischung geworfen.

"Ich liebe dich", hatte er gesagt und sich wiederholt wie eine besessene Kreatur.

Was zum Teufel glaubte er zu tun, so gedankenlos weiter zu plappern? Als Riki auf einmal hörte, wie Kirie vor dem Mund davonlief, verlor sie den Überblick darüber, woher das Kind kam. Die Darkmen hatten ihm die Scheiße rausgeprügelt, und das Endergebnis dieser Trauer war diese dumme Farce? Der Gedanke machte Riki wütend.

"Wenn du mich hassen willst, egal was passiert, dann werde ich dich dazu bringen, mich schlimmer zu hassen als alle anderen!" Hatte Kirie gesagt. Er hatte Guy nur aus Trotz und persönlicher Feindseligkeit an Iason verkauft. Er hatte sich vorgestellt, wie Riki reagieren würde, wenn er es herausfand, und wollte den Fallout persönlich sehen.

"Von Herzen gehasst zu werden ist tausendmal besser als ignoriert zu werden. Auf diese Weise wäre ich nie weit von deinen Gedanken entfernt. Es ist ein Gefühl wie nichts anderes auf der Welt. Es ist besser als Sex mit irgendjemandem zu haben."

Wenn Kirie so weit gehen würde, dann wäre er wirklich über den Rand gegangen. Ein Dummkopf, der so viel Ärger verursachen und trotzdem erwarten würde, dass sich die Leute um ihn kümmern, musste verrückt sein.

Riki glaubte nicht, dass Kirie etwas fühlte, das mit "Liebe" verbunden war. Nur ein verdrehtes Gefühl der Anhaftung, das zu dem mutiert war, was er für Zuneigung hielt. Ansonsten rationalisierte er seine unerklärlichen, physischen Impulse mit dem Wort "Liebe".

Warum?

Weil er keinen anderen Ort hatte, an den er gehen konnte. Mit der Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit und der Ceres-Polizei hatte er keine Optionen mehr. Er hatte eine Sackgasse erreicht.

Riki würde es vorziehen, wenn ihm gesagt würde, er sei gehasst und verachtet. Das konnte er verstehen, weil er Kirie verachtete. Er hatte nie versucht, es zu verbergen. Von Kirie gehasst zu werden, bedeutete nichts, und es hatte ihm bis jetzt sicherlich das Leben leichter gemacht.

Kirie jammerte weiter darüber, wie er Riki liebte und hielt nicht die Klappe, selbst als Riki ihn hart ins Gesicht schlug.

Uns für Narren haltend.

Kirie hatte den Schmerz verbreitet und den Schlamm geworfen, und jetzt versuchte er, alles Vergangenheit zu nennen, indem er das Wort "Liebe" rief. Deshalb hasste Riki ihn, warum er ihm nicht vergeben konnte. Angesichts dieser Missachtung wollte er sich übergeben oder vielleicht Kiries Gesicht einschlagen.

Und trotzdem konnte Riki Kirie nicht rauswerfen. Es war nicht, weil Riki Kirie leid tat. Vielmehr hatte er das Gefühl, dass Guy das Gör bei sich aufnehmen würde, wenn er Kirie rausschmeißen würde.

"Deshalb müssen wir darüber nachdenken, wie wir ihn loswerden können", sagte Riki.

Guy hatte die dringlicheren Bedenken von Riki abgelenkt, aber Riki wollte nicht, dass Guy sich in irgendeiner Form mehr einmischte. Er wollte nicht, dass jemand von Bison beteiligt war.

Wofür hatten sie sich schwarz und blau schlagen lassen? Riki würde sich damit zufrieden geben, nur die Antwort auf diese Frage zu kennen. Er hatte das Recht zu wissen. Guy dachte es auch, aber soweit Riki die Dinge sah, war das viel zu gefährlicher Boden, um darüber zu wandern.

Egal wie unbedeutend das Geheimnis auch sein mag, wenn er es wusste, würde Guy auch Partei des Verbrechens, ein Komplize nach der Tat. Und das war ein Risiko, das Riki nicht eingehen wollte.

Die Dinge spitzten sich zu. Die Darkmen stürmten in die Slums, um eine Braukrise unter Kontrolle zu halten. Die Unterschiede zwischen Riki und Guy in ihrer Einschätzung der Fakten waren groß, ebenso wie die Unterschiede zwischen Riki und Kirie, die Geheimnisse in seinem Kopf hatten.

Kirie war nicht die einzige, die gegen die Uhr arbeitete. Daher die Quelle von Rikis Verwirrung - wie man Kirie loswird und wo man die Grenze zieht.

Die Türklingel läutete. Rikis Herz machte einen Sprung. Mit Kirie belastet zu sein, hatte ihm die Nerven gerieben. Aber dann sah er die Anruferkennung und entspannte sich. Es war Guy. Riki schloss die Tür auf und Guy trat ein, Koffer in beiden Händen.

"Wo ist Kirie?"

"Was ist das plötzlich?" Riki zog seine Lippen zu einer mürrischen Linie zusammen.

"Essen und ein Wechsel der Kleidung", antwortete Guy mit einem krummen Lächeln, während er die Koffer auf den Tisch stellte. Das Essen war in Ordnung, aber der "Wechsel der Kleidung" ließ Riki besorgt mit der Zunge schnalzen.

"Gib kein Geld aus, das du dir nicht leisten kannst, Guy."

"Er trägt diese Unterwäsche seit mindestens drei Tagen", bemerkte Guy mit erzwungener Fröhlichkeit. "Es muss schrecklich stinken."

Mit geübter Vertrautheit lagerte Guy die Lebensmittelverpackungen im Kühlschrank. Riki konnte die Tatsache nicht ignorieren, dass Guy viel Essen mitgebracht hatte.

"Bereitest du dich für eine Belagerung vor?" fragte Riki.

"Es schadet nicht, vorbereitet zu sein." Die implizite Botschaft ist, dass Kirie nirgendwo hingehen wird. "Wir müssen alle Winkel berücksichtigen, richtig? Sie können nicht auf nüchternen Magen denken."

Alle Winkel? Welchen anderen Winkel gab es? Alles was zählte war, wann, wo und wie sie Kirie loswerden würden.

"Zumindest können wir uns einen Gedanken für das heutige Abendessen ersparen", sagte Guy und warf eine Lebensmittelverpackung auf den Herd. Rikis Magen knurrte als Antwort.

"Hey, das war gerade noch rechtzeitig." Guy lächelte sorglos und hakte Riki leicht ein. Riki konnte nur seufzen.

In diesem Moment klingelte es erneut an der Tür, als wäre es absichtlich geplant, die momentane Ruhe zu brechen. Die Anrufer-ID war leer. Dieser Gast war ungebeten gekommen. Ein unerwarteter Nachtbesucher war in den Slums immer unerwünscht. Umso mehr mit dem Vorfall der Darkmen direkt hinter ihnen. Kirie versteckte sich immer noch und die Bullen hatten in ihrem Magneten nicht nachgelassen.

Riki warf Guy einen Blick zu. Er sagte mit leiser Stimme: "Geh in nach hinten. Zeig dein Gesicht nicht und sag kein Wort."

"Verstanden." Guy nickte, unfähig, die Spannung vollständig von seinem Gesicht fernzuhalten.

Guy verschwand im Schlafzimmer. Riki klickte auf die Gegensprechanlage. Er musste die Identität des Eindringlings bestätigen und dabei darauf achten, nicht zu viel zu sagen. Aber das Gesicht, das auf dem Bildschirm erschien, war das letzte, das er erwartet hatte. In gewisser Hinsicht war er eine schlechtere Nachricht als die Polizei.

Katze?

Die Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit. Kirie. Katze. Wie konnte er dreimal hintereinander Schlangenaugen werfen? Einmal war eine Möglichkeit, zweimal, wenn er in einer Pechsträhne war, aber dreimal bedeutete, dass die Würfel geladen wurden.

Die schmerzhafte Erfahrung hatte Riki gelehrt, dass Zufälle nicht leicht genommen werden sollten. Zwei Vorfälle, die zunächst völlig unabhängig voneinander zu sein schienen, konnten zu einer heftigen chemischen Reaktion führen. Es war nicht nur eine Paranoia, die Riki sagte, dass Kirie der Funke war, der eine Kettenreaktion auslösen konnte.

Riki schluckte trotz allem schwer. Nur für einen Moment überlegte er, ob er es dumm spielen sollte. Aber genau in diesem Moment wusste er, dass er nicht die Eier hatte, um die Wolle über die Augen von Scarface, seinem alten Chef, zu ziehen.

"Was?" Fragte Riki mit unnatürlich heiserer Stimme.

"Lass mich rein", sagte Katze und starrte in das Kameraobjektiv. "Wir müssen reden."

"Entschuldigung. Versuchen Sie es morgen noch einmal. Ich bin nicht in der Stimmung."

Das war keine Lüge. Unter dem gleichen Dach wie Kirie zu bleiben, war deprimierend genug. Der Anblick von Katze an seiner Haustür machte Riki krank.

"Dies ist ein Notfall. Es wird nicht lange dauern."

Natürlich war es das. Katze wäre sonst nicht aufgetaucht, aus Gründen, die Riki lieber im Dunkeln lassen wollte. Darüber hinaus war Katze, die mit ihm Geschäfte machte, ein guter Grund, Katze und den relativ ahnungslosen Kerl davon abzuhalten, Köpfe zu stoßen. Es war schon schlimm genug, dass Kirie die Verbindung zwischen Katze und Riki hartnäckig aufgespürt hatte. Aber schlimmer noch, dass der Junge nicht gerade bei Verstand war. Die unordentlichen Details, die Guys Ohren erreichten, würden die Sache noch komplizierter machen.

Riki biss die Zähne zusammen. Ich lebe hier das Worst-Case-Szenario. Und Katze war angekommen, um die Schrauben festzuziehen.

"Mach auf", forderte Katze. Er war vorher noch nicht gut gelaunt gewesen und sein Tonfall hatte sich in der letzten Minute definitiv um einige Grad abgekühlt.

Scheisse!

Riki konnte die Situation nicht schnell lösen, warf Vorsicht in den Wind und schloss die Tür auf. Zu diesem Zeitpunkt blieb ihm keine andere Wahl, als die Gewinnchancen zu spielen und sein Risiko einzugehen, auch wenn dies bedeutete, das Haus mit einer beschissenen Hand zu wetten.

Katze kam mit Stahl in den Augen durch die Tür. Die blauen Flecken auf Rikis Gesicht bremsten ihn nicht ein bisschen. Weit davon entfernt, kam er direkt zur Sache.

"Ich suche Kirie."

Für einige lange Sekunden riss die Kraft von Rikis schlagendem Herzen praktisch ein Loch in seinen Brustkorb. Sicher, dass es für Katze wie eine hämmernde Trommel klingen muss, biss er fest auf seine Unterlippe.

"Weißt du etwas darüber?" hakte Katze nach.

"Hey, nimm eine Nummer und stell dich an. Alle stellen mir diese Frage", zischte Riki und machte sich nicht die Mühe, seinen Ärger zu verbergen. "Wie zum Teufel soll ich wissen, wo er ist oder was er vorhat? Der Junge ist ein Fluch. Er hat nichts mit uns zu tun!"

Egal wie nachdrücklich er alles leugnete, niemand glaubte ihm. Er wusste, dass Guy und Kirie wahrscheinlich mit angehaltenem Atem zuhörten. In diesem Sinne wollte Riki, dass Katze so schnell wie möglich von dort wegkommt. Sein Bauch fühlte sich an wie eine Zunderbüchse, die jeden Moment in Flammen aufgehen konnte. Außerdem wusste man nicht, wann das Wort "Iason" aus Katzes Mund kommen könnte.

"Die Midas Darkmen gaben dir diese blauen Flecken?"

"Nichts kommt an dir vorbei."

"Wenn nichts von mir bekommen würde, würde ich überhaupt nicht hierher kommen."

Alle betroffenen Parteien hatten sich in ihre jeweiligen Ecken zurückgezogen, und es war Katzes Aufgabe, das Chaos zu beseitigen. Riki musste nicht fragen, in wessen Auftrag er arbeitete.

Im MPC-Hauptquartier hatte Riki ihnen gesagt, sie sollten ihre eigenen Ressourcen nutzen, um Kirie zu finden, anstatt ihn und seine Freunde zu verprügeln. Er hatte mit bitterer Galle überkocht und diesen kochenden Topf auf die Köpfe der Darkmen geworfen. Aber Katze, der so zu ihm kam, war völlig unerwartet. Im Vergleich zu den fehlerhaften Darkmen war Katzes Ansatz tausendmal effektiver, wenn es darum ging, herauszufinden, was in den Slums vor sich ging.

Was war sein nächster Schritt? Riki hat sich den Kopf zerbrochen. Er musste jede Bewegung sorgfältig abwägen, um das Spiel nicht zu verraten. Nur dass seine Gedanken sich nutzlos drehten.

"Wenn der Druck anhält, werden sich die Leute unweigerlich auf vertrauten Boden zurückziehen. Kirie ist ein Mischling und er hat keinen Ausweis, also hat er keinen Platz außerhalb von Ceres."

Hätte Katze Riki absichtlich angestachelt, dann könnte Riki so gut geben, wie er nur konnte. Aber ein bissiges Comeback würde die kalte, harte Wahrheit nicht erschüttern. Mit jedem unnötigen Wort, das aus seinem Mund kam, grub er sein eigenes Grab, das einzige, was er vermeiden wollte.

Kiries größter Fehler war zu glauben, dass er in Ceres mehr als ein paar kurze Sprossen die soziale Leiter hinaufgestiegen war. Sich als Sieger in den bedrückenden, klaustrophobischen Slums vorzustellen, war nichts anderes als eine Täuschung. Er war hoch gestiegen und hatte niemals Träume von der Realität unterschieden.

Es gab keine Heilung für diese Art von Unwissenheit. Der Haufen Geld, die Iason Kirie als Gegenleistung für Guy gegeben hatte, hatten sein Gehirn getrübt. Die einzigen Gewinner auf diesem Planeten waren diejenigen, die einen legitimen Ausweis in die Hand nehmen und zurücklassen konnten.

Katze hatte sich noch nie als "Gewinner" bezeichnet.

"Egal wie schlimm Kirie vorgibt zu sein, er ist nur ein Welpe", sagte Katze. "Wenn so eine kleine Scheiße eingepackt ist, wird er sein Gesicht in den Schritt der zuverlässigsten Hündin stecken, die er finden kann, und sich zu einem zitternden Ball zusammenrollen."

Rikis Herz machte wieder einen Sprung. Es war, als könnte Katze direkt durch die Wände sehen.

"Und was hat das mit mir zu tun?" Fragte Riki.

"Für Kirie ist das so ziemlich alles, was Bison ihm jemals bedeutet hat. Glaubst du nicht?"

"Ich denke du stellst dir Dinge vor."

Riki holte tief Luft und drehte seine Gedanken nach innen. Eine solche Antwort würde Katze nicht davon abhalten. Wenn Katze involviert war, würde es nicht schaden, dumm zu sein und ihm zu sagen, er solle sich anpassen.

Katze wusste, dass die Darkmen nicht alle Einzelheiten kannten. Einschließlich all dieser Dinge, die Riki nicht wissen wollte. Wenn Riki keine Umstehenden in seine Heimat einbeziehen wollte, musste er sich direkt mit Katze befassen. Wie viele Runden er dauern konnte, war eine andere Frage.

"Vielleicht ist Kirie inzwischen tot", sagte Riki.

"Und warum denkst du das?"

"Die Darkmen stürmten über die Grenzen, richtig? Sie schwenkten ihre Schockaugen herum, gaben den Schmerz nur zum Teufel ab und drehten jeden Stein um, um Kirie zu finden. Du bist derjenige, der sagte, er habe keinen anderen Ort, an den er gehen könnte. Aber in diesem Fall sollten Sie vielleicht andere Möglichkeiten in Betracht ziehen. "

"Andere Möglichkeiten?"

Iason hatte gesagt, dass Katze ein Slum-Mischling war, der alle seine Gehirnzellen benutzte. Es gab bessere Verwendungszwecke für ihn, als in das Labor des Lebens geworfen und in Stücke gekaut zu werden. Es war nicht das, was Katze hören wollte, aber als Kurier auf dem Schwarzmarkt für ihn zu arbeiten, hatte Riki beigebracht, wie richtig Iason mit Katze war.

Auf dem Schwarzmarkt war ein fähiger Mann derjenige mit dem kühlen Kopf. Er musste sein. Als es zu einem Showdown von Willen und Verstand mit Katze kam, hatte Riki keine Hoffnung auf einen Sieg.

Aber Riki konnte nicht zurückweichen. Es gab keine Überquerung dieser Linie im Sand. Er tat das nicht um Kiries willen. Es gab noch etwas, das er sich nicht leisten konnte zu verlieren.

"Würdest du wirklich so überrascht sein, wenn jemand ihn holen wollte?" fragte Riki.

Nur unter Berücksichtigung aller Möglichkeiten. In den Slums kam das kaum in Frage. Umso besser, wenn er Katze dazu bringen könnte, diese Möglichkeit in Betracht zu ziehen. Betrachten Sie es und holen Sie die Hölle raus. Das war die Summe dessen, was Riki von Katze wollte.

"Aber glaubst du nicht, dass ein großzügiges Kopfgeld die Qualität des Geschwätzes verändern würde?" fragte Katze.

"Ein Kopfgeld?"

"Ja. Wenn die aktuellen Methoden keine Ergebnisse liefern, ist das die Richtung, in die sich die Dinge drehen werden."

"Du machst Witze."

Das Gespräch hatte eine bedrohliche Wendung genommen, die Riki überraschte. Katze war nicht nur dem Stoß ausgewichen, den er geworfen hatte, sondern er hatte auch mit einem unerwarteten Schlag kontert.

"Lebendig oder tot, werfen Sie eine kleine Münze auf und alle zuverlässigen Informationshändler werden zum Jäger. Stimmen Sie nicht zu? Das Aufspüren und Übergeben eines Mannes, der so viel Ärger in die Slums gebracht hat, wird keinen von ihnen stören."

Katze sprach ohne einen Hinweis auf Prekarisierung. Riki hatte keinen Grund zu der Annahme, dass er bluffte.

"Und wer steht vor diesem Kopfgeld?" Fragte Riki.

"Die Ceres-Sicherheitsdienste. Ihre Ehre scheint auf dem Spiel zu stehen."

"Wie das?"

Riki konnte das Gefühl nicht vermeiden, dass Katze ihn bis zu diesem Punkt an der Nase geführt hatte, wie der am meisten praktizierte Anwalt. Aber ohne zu sagen, ob Katze bluffte oder nicht, hatte Riki keine andere Wahl, als mitzuspielen.

"Wenn ein Tourist von einem Slum-Mischling erschüttert wird, kann diese Beschwerde individuell gelöst werden. Aber wenn ein Slum-Mischling ein Luftauto abstürzt und die Sightseer involviert, ist das anders."

"Wenn ein Mischling was macht?" Dies waren Neuigkeiten für Riki. Weder die Darkmen noch Kirie hatten ein Wort darüber geatmet.

"Eine metallisch silberne Stella. Nur die Marke, für die sich ein Gör wie Kirie entscheiden würde. Außerdem sagt die Fahrgestellnummer, dass es sich um ein benutzerdefiniertes Modell handelt. Es ist schwer, so eine knallige Sache zu ignorieren."

Jetzt, wo Katze es erwähnte, war das Luftauto, das Kirie gefahren war, als er Riki auf der Orange Road überfiel, ein brandneues silbernes Modell. Kirie hatte stolz darauf gerühmt, einzigartig zu sein.

"Fügen Sie die Kosten für eine finanzielle Entschädigung zum beruflichen Stolz hinzu. Auf keinen Fall können sie dies zulassen."

Dies war der Grund, warum die Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit Kirie mit aller Macht aufspürte. Die Substanz dieses Gesprächs wurde immer plausibler. Nur dass es weder Kiries gestörten Zustand noch die Visionen erklären konnte, die ihn selbst im Schlaf verfolgten.

"Glaubst du nicht, dass das Grund genug für die Darkmen ist, die Grenzen zu verletzen und in die Slums zu stürmen?" Fragte Katze mit einem ironischen Lächeln.

So sehr Riki auch an das Pokerface von Katze gewöhnt war, Katze hatte es auf ein höheres Level gebracht. Riki war einer Art wunderschöner Bösartigkeit ausgesetzt, die er noch nie zuvor gesehen hatte, und schluckte trotz allem.

"Also, was sind diese besonderen Umstände, die dich aus deiner Sicherheitszone und den ganzen Weg hierher gebracht haben?" Fragte Riki.

Katze kicherte vor sich hin. "Du hast alle geschlagen, Riki. Wie bist du so verdammt schlau geworden?" Das Lächeln verschwand genauso schnell. "Ich drehe die Frage immer noch in meinem Kopf um. Wenn mir damals nur andere Optionen angeboten worden wären. So etwas. Aber das bin nur ich, der meine mentalen Räder dreht."

Katze sprach mit unerwartetem ernst. Du spielst dreckig, Katze, dachte Riki und biss wütend die Zähne zusammen. Das war genau die gleiche Frage, die auch seine Gedanken verfolgte. All das Bedauern über die Vergangenheit konnte jedoch die Gegenwart nicht ändern. Die Uhr konnte nicht abgewickelt werden. Was getan wurde, konnte nicht rückgängig gemacht werden.

Für den Bruchteil einer Sekunde sahen sich Riki und Katze in die Augen, beide baumelten am Ende von Iasons Leine und leckten ihre Wunden zusammen.

"Wo ist Kirie?" Fragte Katze.

"Kann ich nicht sagen."

Wie zwei geschlagene Kämpfer, die sich gegenseitig anstarren und nicht bereit sind, offenzu weinen, verhärteten sich ihre vermischten Sichtlinien.

"Ist das so? Dann denke ich, das ist alles umsonst."

Für einen Moment hoffte Riki, dass Katze zuerst das Handtuch warf. Nur ganz kurz.

"Dann lockert vielleicht ein kleiner Booster deine Zunge?"

Riki wich leicht zurück und seine Augen weiteten sich. "Booster? Was ist das?"

"Ein Wahrheitsserum, das einen dazu auffordert, über alles zu sprechen, worüber man nicht sprechen möchte. Im Detail."

Katze bot diese Informationen beiläufig an, während er einen Koffer aus seiner Brusttasche zog. Er machte eine Leistung, indem er aus dem Fall ein kleines Auto-Injektionsmittel extrahierte.

Riki trat einen weiteren Schritt zurück. "Was zur Hölle machst du?" Ihm war nicht in den Sinn gekommen, dass Katze so vorbereitet kommen würde. Wenn es um rohe, gesammelte Erfahrungen ging, hielt Katze immer noch ein paar Asse im Ärmel.

"Das Neueste, direkt aus dem Labor. Sticht nur ein wenig und macht sich dann sofort an die Arbeit. Wir müssen nicht beide hier stehen und zu Schlägen kommen."

"Was zum Teufel? Ich habe dir gesagt, ich weiß nicht, wo Kirie ist!"

"Dann betrachte das nur als Bestätigung. Wenn du es wirklich nicht weißt, hast du nichts, vor dem du Angst haben musst. Komm jetzt, Riki."

Riki konnte nicht anders, als zu bemerken, wie sehr sich Iason dieser direkte Befehl anhörte. Er spürte, wie das Gänsehaut auf seinen Armen aufstieg. Der wahre Grund, der Katze hierher gebracht hat -

In diesem Moment ließ die Realität, dass Riki nicht gestehen konnte, was er nicht wusste - die Maxime, dass man kein Blut aus einer Rübe pressen kann - sogar Guys Existenz aus seinen Gedanken verschwinden.

"Was genau hat Kirie getan?" Fragte Riki mit großer Überlegung und schnappte fast nach Luft. "Warum willst du so sehr wissen, wo er ist?"

Katzes Stimme wurde zu einem rauen Flüstern. "Der kleine Emporkömmling zielte auf den Sohn des Guardian-Administrators, während er sich nach oben kämpfte."

"Guardian-?"

Riki konnte nicht sagen, ob alles, was Katze bis dahin gesagt hatte, nur ein Auftakt war oder ob dies nur eine weitere Tangente war.

"Es scheint, dass der Ingénue von Kiries sexuellen Tücken verführt wurde. Kirie schürte seine Wünsche wie ein Raubtier, der dem Kind nur noch einen süßen verspricht."

Keine Scheiße? Riki traute seinen Ohren nicht. Er konnte die Worte nicht finden.

"Nach einem ihrer Dates sind sie offenbar durch die Sperrgebiete unter Guardian geschlendert. Aber dort unten in den Katakomben wartete ein Minotaurus auf unseren jungen Theseus."

Riki hatte das Gefühl, mit einem Ziegelstein auf den Hinterkopf getroffen worden zu sein.

"Natürlich waren unsere beiden Jungen völlig unvorbereitet, auf etwas so Erschreckendes zu stoßen. Der Schock war zu viel für den Jungen und er verlor sofort den Verstand. Kirie hingegen verlor nur seine letzte Mahlzeit auf dem Boden, bevor er aus dem Haus floh."

Rikis Gedanken wanderten zurück zu Guardian. Der Minotaurus im Keller, den kein Mensch sehen und leben konnte. Haruka. Junker. Robby. Schell. Ihre Namen und Gesichter blitzten über seine Sinne und zogen ihn zurück in die Vergangenheit.

Es ist so traurig - beängstigend - schmerzhaft -

Riki, du wirst mich nicht verlassen, oder?

Ich habe Schell wegen dir verloren. Und du bist derjenige, der ein gutes Leben führt. Mit der Welt stimmt etwas nicht, denkst du? Was auch immer ich verloren habe, du wirst verlieren!

Eine Realität, die zu unwirklich ist, um real zu sein. Eine versteckte Bedrohung.

Ich werde dir sagen, was ich weiß, Riki. Dann erledigst du das Monster. Weil du der Größte und Stärkste und Schönste bist -

Die welligen, wirbelnden Wirbel des Impulses. Die hellblaue Kette des Plasmas. Das bezaubernde Pochen reagierte darauf, dass sie dort standen. Und dann das Gefühl von Fingern, die sich um seinen Hals festziehen.

Was hatte der Guardian-Administrator damals zu ihm gesagt? Die Kraft zu sehen und nicht wahrzunehmen.

Ja, er hatte die deutliche Erinnerung daran, dass ein solches Gespräch stattgefunden hatte. Hatte Kirie gesehen, was Riki nicht wahrgenommen hatte? Und wusste Katze, was es war? Vielleicht rang das Ding die Schreie aus Kiries Lungen, kratzte an seinen Nerven und haftete wie ein Blutegel an seiner Seele.

Diese ungebetenen Gedanken kamen Riki in den Sinn und ließen ihn erschauern. Riki leckte sich steif über die Lippen, als wäre er einem kühlen Wind ausgesetzt. "Wenn du Kirie gefunden hast, was dann?"

Katze wich der Frage knapp aus. "Meine Aufgabe ist es, Kirie zu finden und ihn den zuständigen Behörden zu übergeben. Mehr nicht."

"Also ich nehme an, es wäre sinnlos dich zu bitten, ihm einen Pass zu geben."

"Ich schätze mein Leben und meine Gesundheit genauso wie Sie."

Diese Antwort genügte, um Riki auf Iasons Anwesenheit aufmerksam zu machen und irgendwo hinter den Kulissen die Fäden zu ziehen. Deshalb hatte Katze seine Zeit abgewartet, bevor er zu Riki kam.

"Wo ist er?" Fragte Katze.

Riki biss sich auf die Lippe und warf einen kurzen Blick in Richtung Schlafzimmer.

Katze sah ihn überrascht an. "Ich verstehe. Darauf kommt es also an."

Katze seufzte und legte das Injektionsmittel wieder in den Koffer. Er manipulierte flink die Benutzeroberfläche seines kleinen, uhrengroßen Handys. Eine Sekunde später öffnete sich die Haustür leise und zwei starke Männer betraten die Wohnung.

Katze muss die Tür geöffnet haben, als er hereinkam.

Dieser Hurensohn verpasst wirklich keinen Trick, dachte Riki.

Katze sagte kein Wort, aber die Männer schienen genau zu wissen, was von ihnen erwartet wurde. Ohne einen Blick auf Riki zu werfen, gingen sie direkt ins Schlafzimmer.

Spiel ist aus. Schachmatt.

Im nächsten Moment ein Schrei: "Bastarde! Nein! Lass mich los!"

Guys Wut und Kiries Schreie vermischten sich, gefolgt von dem heftigen Geräusch von Fäusten, die auf Fleisch trafen. Katzes Schwere sagte kein Wort. Das war das Seltsamste von allen.

"Riki!" schrie ein verzweifelter Guy. "Riki!"

Unwillkürlich wanderten Rikis Augen zur Schlafzimmertür. Katze packte ihn am Arm. Mische dich nicht ein, er musste es nicht laut sagen.

Riki starrte auf seine Füße und ballte seine Hände zu Fäusten. Kirie brüllte wie ein Baby. Guy wütete. Aber Riki rührte sich nicht. Er konnte sich nicht bewegen.

Die Wut und die Angst wurden plötzlich ausgelöscht. Die Männer kamen aus dem Schlafzimmer. Der erste trug über seinen Schultern eine große schwarze Tasche, die Riki nicht bemerkt hatte, als sie hereinkamen. Groß genug, um einen kleinen Mann zu halten. Der zweite eskortierte Guy, seine Arme hinter sich.

Die Männer hatten nicht einmal ins Schwitzen gekommen, obwohl Guy eindeutig erschöpft war. Was auch immer sie Guy angetan hatten, der einzige Beweis waren die Atemzüge, die aus seinen Lungen schnappten.

Katze sah Guy an und seine Augen verengten sich für einen Moment. Das war seine einzige Reaktion. Er deutete mit seinen Augen. Der Mann ließ Guy los und dieser fiel zitternd gegen die nächste Wand zurück.

"Entschuldigung für den Ärger", entschuldigte sich Katze knapp und ging dann ohne einen Blick zurück. Ich überlasse den Rest dir, um aufzuräumen, war der Rest der unausgesprochenen Nachricht.

Riki schmeckte die Galle in seiner Kehle. Das war Katze. Selbst nachdem der Mann aus dem Blickfeld verschwunden war, konnte Riki die Bitterkeit nicht aus seinem Mund bekommen.

"Was zum - was zum Teufel -?" Guy keuchte, der heftige Zorn nicht weit unter der Oberfläche. "Warum hast du sie nicht aufgehalten?"

Guys Stimme trug die scharfe Kante des Vorwurfs. Riki hatte sie verraten.

"Diese Jungs sind schlechte Nachrichten. In einer völlig anderen Liga. Es wäre sinnlos zu versuchen, Katze im Weg zu stehen, wenn er den ganzen Weg hierher käme."

Guy packte Rikis Kragen und riss ihn fest. "Das ist alles ein großer Fehler!" Der normalerweise weiche Bernstein seiner Augen war feurig rot.

"Wie ist es ein Fehler?"

"Es gab bessere Wege -"

"Auf welche Weise? Dieser Bastard war bereit, Wahrheitsserum bei uns zu verwenden." Und Riki hatte den deutlichen Eindruck, dass Katze nicht geblufft hatte. "Was zum Teufel denkst du hätte ich tun sollen?" er spuckte aus.

Der Falsche war nicht er selbst. Es war Kirie. Kirie hätte es in einem Lichtjahr sehen sollen, aber Guy drehte stattdessen seine ganze Wut auf Riki. Er war völlig irrational.

Guy biss sich auf die Lippe und starrte Riki an. Offensichtlich hat Guy es nicht verstanden. Für ihn war Katze nur ein gutaussehender Mann. Er wusste nicht, wie furchterregend Katze sein konnte. Aber das wollte Riki nicht erklären. Wenn er anfing zu reden, hatte er Angst, etwas zu sagen, was er bereuen würde.

"Ein Mann wischt sich in den Slums den Arsch ab. Das weiß jeder", sagte Riki.

"Aber das heißt nicht, dass du diesen Kerl in den Arsch küssen musstest! Nicht du, Riki!"

"Sie wissen nicht, wovon Sie sprechen."

"Also erkläre es mir!"

Das Gespräch ging schnell an Orte, an denen Riki es nicht wollte.

"Wann bist du zu so einem Trottel geworden?" Fragte Guy und ließ Riki die Geduld verlieren.

"In den letzten drei Tagen habe ich nur darüber nachgedacht, wie ich diesen Fluch loswerden kann!" Es war die Wahrheit. Riki wollte Kirie nicht in der Nähe von Guy haben.

Riki fuhr fort: "Diese Jungs sind zur gleichen Zeit aufgetaucht, als ich seinen Arsch aus der Tür werfen wollte. Also habe ich sie den Müll rausbringen lassen. Gleicher Unterschied. Was habe ich falsch gemacht?" Nichts, außer dass er eine Sünde vertuschte, indem er einer anderen gestand. "Zwei Fliegen, eine Klappe. Arbeit erledigt."

Im nächsten Moment klingelten Rikis Ohren. Sein Kopf zuckte und seine Augen verschwammen. Die Seite seines Gesichts stach dort, wo Guy ihn geschlagen hatte.

Ow -

Guy hatte ihn noch nie wütend geschlagen. Das zu wissen, tat Rikis Herz weh.

"Schau, selbst ich weiß, dass es nicht nur Wein und Rosen sind, wenn du aus den Slums kriechst", sagte Guy.

"Das ist richtig. Sie können diesen Messingring nicht greifen, ohne etwas anderes zurückzulassen. Ich habe Bison aufgegeben - ich habe Sie aufgegeben. Als ich mich für diesen Kurs entschieden hatte, beschloss ich, alles zu verkaufen, was ich hatte - einschließlich meines Stolzes -, um dorthin zu gelangen Das Endergebnis ist das, was Sie sehen. Sie zahlen immer einen Preis, um irgendwohin zu gelangen. "

Kirie zahlte jetzt diesen Preis. Und es war keine Schuld, die irgendjemand sonst tragen konnte. Riki hatte auch seinen Preis bezahlt. Nein, er hat es immer noch bezahlt. Er hatte einmal geglaubt, dass diese drei Jahre die Rechnung zurückgezogen hatten, aber Iason spielte nicht nach den gleichen Rechnungslegungsregeln wie alle anderen.

"Davon spreche ich nicht", sagte Guy. Er hat es immer noch nicht verstanden. "Ich möchte wissen, warum du gerade dort gestanden hast und es geschehen lässt!"

"Weil ich Kiries Eingeweide hasse. Ich habe die ganze verdammte Zeit hier gestanden und den Atem angehalten, als er in diesem Schrank versteckt war!" Die Worte schmeckten auf Rikis Zunge nach Säure. "Egal was, es gab keine gute Wahl. Du wolltest, dass wir unser Leben für Kirie aufs Spiel setzen? Auf keinen Fall ist er es wert!"

Aber das war Guy - Guy, der Sympathie für den Teufel empfinden würde. Nicht Riki. Nicht einmal, wenn Guy es ihm gesagt hätte. Nur weil Guy die elende Schande vergeben konnte, bedeutete das nicht, dass Riki übersehen konnte, was er getan hatte.

"Vergiss Kirie, Guy. Das ist die beste Vorgehensweise", sagte Riki, obwohl er wusste, dass er nur versuchte, sein eigenes Gewissen zu beruhigen. Guy wusste es auch.

"Glaubst du, ich kann einfach vergessen, so etwas zu sehen?" Guy schoss zurück.

In seiner Stimme war das Gift nicht zu verbergen.

Mitten in der Nacht.

Die Dunkelheit bedeckte die Slums wie eine schwere Decke. Obwohl der Himmel über Ceres - vor langer Zeit von den offiziellen Karten von Midas gelöscht - mit dem schwachen Neonlicht der grellen Vergnügungsviertel befleckt war, erreichte die vulgäre Ausgelassenheit sie irgendwie nie.

Guy marschierte die Straße entlang, nachdem er Rikis Wohnung verlassen hatte. "Scheiße, Scheiße, Scheiße!" zischte er vor sich hin. Wenn er keinen Dampf ablassen würde, würde es ihn von innen verbrühen.

Wie zum Teufel sind die Dinge dazu gekommen? Wie kam es zu Schlägen?

Weil Riki es gesagt hatte und es keinen Sinn ergab. Es war, als hätte Guys Arm von alleine gehandelt. Nein, er war nicht sauer auf Riki, weil er keinen Sinn ergab - es war, weil Guy seinen Ärger nicht länger halten konnte. Diese Person war ungebeten hereingelaufen, und Riki war kampflos zusammengebrochen, wie ein gewöhnlicher Feigling.

Wann war alles schief gelaufen?

Jeder wusste, dass Riki Kirie hasste. Aber bis zum Tag zuvor hatte Riki die Emotionen nie gezeigt. Er hatte nie einen Punkt daraus gemacht, selbst wenn das dazu führte, dass er von einem ungeschulten Punk verprügelt wurde.

Vor heute Abend war Riki der gleiche alte Riki gewesen. Was hat sich geändert? Dieser Bastard. Dieser Mann mit der Narbe - Riki nannte ihn "Katze" - tauchte auf und Riki wurde komisch.

Wer war er?

Katze konnte kein gewöhnlicher Bewohner der Slums sein. Ansonsten konnte er auf keinen Fall so viel über die Situation in Midas wissen.

Als Riki gegen Katze antrat, war er in ungewöhnlichem Maße nervös. Guy sah nicht nur Dinge. Er konnte es an Rikis Stimme erkennen. Aber umgekehrt, was hat dieser schlanke, raffinierte Mann - anscheinend ein Ausländer jeglicher Art von Gewalt - dazu geführt, dass Riki so vorsichtig war?

Die Gerüchte über Katze hatten eine überraschende Wahrheit. Was auch immer die Wahrheit war, sie blieb in Hörensagen und Anspielungen gehüllt. Guy wusste es auch nicht. Was er gehört hatte, war so verrückt, dass es schwer war zu wissen, was er glauben sollte. Ein Fahrzeugabsturz, Guardian war irgendwie involviert -

Aber ungeachtet von Guys Unwissenheit war nicht zu leugnen, dass Kirie tief in der Scheiße war. Während Guy zuhörte, war Kiries bereits panischer Gesichtsausdruck ein paar Nuancen grüner geworden. Sogar Riki, der in seinen Fall kam, hatte ihn nicht so erschreckt. Er muss noch ein paar Höllenkreise gehabt haben.

Denn jedes Mal, wenn Katze den Mund öffnete, gingen Kiries Gedanken noch ein paar Meter über den Rand. Sein Körper zitterte wie im Fieber. Wenn Guy ihn nicht festgehalten und ihm ein Handtuch in den Mund gestopft hätte, hätte er die ganze Zeit über geschrien.

Sind sie ernst? Die Worte waren ungebeten aus Guys Mund gekommen. Kirie hatte den Sohn des Guardian-Administrators verführt? Kein Scherz? Drei Tage zuvor hatte Kirie seine Liebe zu Riki gestanden. War das auch eine Aufführung gewesen?

Was war dieses "Date" in den unterirdischen Ebenen von Guardian? Worum ging es? Eine weitere erstaunliche Enthüllung häufte sich auf eine weitere unerwartete Überraschung. Guy hatte das Gefühl, dass dies weit außerhalb von allem lag, was er verstehen konnte.

"Ich verstehe es nicht, Guy. Diese kleine Scheiße würde jeden für irgendetwas gebrauchen, uns alle verkaufen, wenn es seinen Zwecken dient. Ich verstehe nicht, was dir gerade durch den Kopf geht?"

Rikis Worte hatten sein Herz durchbohrt. Guy sollte verdammt gut wissen, wie böse Kirie sein könnte. Und doch deckte er das Gör ab.

Ein Fahrzeugabsturz. Guardian. Der Sohn des Administrators.

Schlagen Sie einen alten Teppich und der Staub flog auf. Schlagen Sie Kirie an und er zerfällt in eine Wolke unergründlicher Geheimnisse. Wenn Katze die Wahrheit sagte, war Kirie in ein Land ohne Wiederkehr gegangen. Nur dass Riki wissen würde, ob es die Wahrheit war. Guardian schien involviert zu sein und deshalb hatte Riki Kirie kampflos übergeben.

Dort unten in der unterirdischen Dunkelheit wartete ein Monster. Welches Monster? Der Sohn des Administrators hatte es gesehen und den Verstand verloren. Kirie war auf eine zitternde Masse reduziert worden. Was zum Teufel war das? Welches Geheimnis versteckte Guardian? Der Gedanke brachte Guys Blut zum Kochen.

Riki redete nicht. Oder er konnte nicht sprechen und musste dieses Geheimnis in sich behalten. Wer verband in diesem Fall die Punkte zwischen einem Verkehrsunfall in Midas und dem Innenleben in Guardian? Mehr als die Geheimnisse hinter Kirie, das war die Frage, auf die Guy eine Antwort haben wollte.

Du schlägst alle, Riki. Warmes Blut lief kurz durch den kühlen Ton der Männerstimme. Guy hörte nichts. Er hatte es gefühlt. Wenn mir damals nur andere Optionen angeboten worden wären. Das Echo einer schmerzhaften Sehnsucht. Was waren diese "Optionen", über die Katze nachdachte?

Guy wurde plötzlich etwas klar.

Die ganze Zeit hatte Riki Katze mit vertrauten Pronomen bezeichnet. Weder "Sir" noch der Name des Mannes, außer einmal. Und Katze wiederum hatte ohne zu zögern Rikis Namen benutzt.

Es wäre sinnlos zu versuchen, Katze im Weg zu stehen, wenn er den ganzen Weg hierher käme. Dies war das einzige Mal, dass Riki den Namen des Mannes laut aussprach. Das "Narbengesicht".

Wer bist du?

Ganz am Ende hatte Katze Guy einen einzigen Blick erspart. Von diesem kurzen, kalten Blick wusste Guy, dass seine Existenz zweitrangig war. Die Augen des Mannes durchbohrten ihn und erregten in ihm beunruhigende Turbulenzen.

Ich habe so etwas noch nie gefühlt.

Und es machte ihn wütend. Er konnte die Intelligenz des Mannes in der Art und Weise erkennen, wie er Riki ansprach, und eine subtile, verborgene Intimität. Katze und Riki teilten eine Welt, die Guy niemals verstehen oder ein Teil davon sein würde, und das machte ihn eifersüchtig.

Dieser Mann weiß, was in diesen drei Jahren mit Riki passiert ist.

Dieser Verdacht bohrte sich in Guys Gedanken und ließ ihn nicht los. Die Möglichkeit, dass Katze wusste, was mit Riki passiert war, ließ Guys Gefühle langsam brennen.

Riki konnte in dieser Nacht nicht schlafen. Mit geschlossenen oder offenen Augen schwebte Guys Gesicht in seinen Gedanken. Guys enger, strenger Ausdruck. Der Ausdruck des Terrors in Kiries Augen. Und Katzes vollkommen ruhiges Gesicht.

Riki drehte sich auf der Matratze um, fühlte sich aber nicht schläfrig. Bittere Seufzer entkamen seinen Lippen. Scheisse. Was zum Teufel mache ich, wenn ich so viel über einen kleinen Fick wie Kirie nachdenke?

Sein Gehirn hatte sich in Brei verwandelt. Er konnte nicht denken. Es gab nur einen dicken Schlamm, der seinen Schädel füllte.

Es regnete wieder. Der Regen fiel, vom zerhackten, eiskalten Wind seitwärts getrieben und unaufhörlich gegen die umgestürzten Mauern und zerfallenden Trümmer in die schmutzigen Gassen schlug.

Drei Tage waren vergangen, seit Katze Kirie weggebracht hatte. Die ganze Zeit war wie eine göttliche Bestrafung der Regen auf Riki gefallen, und der Himmel entlastete all ihren Groll.

Er hatte Guy nicht gesehen. Er hatte zweimal angerufen, kam aber nicht durch. Vielleicht war es nur ein schlechtes Timing. Oder Guy brauchte etwas Zeit, um sich abzukühlen. Oder er nahm absichtlich nicht ab.

Die Steifheit in Rikis Nacken und Schultern hatte sich nicht verbessert. Es wurde nur noch schlimmer. Aber auf jeden Fall müssten die Punktzahlen früher oder später abgerechnet werden. Bei diesem Gedanken tat er sein Bestes, um sich um die Unvermeidlichkeit zu kümmern.

Wenn nicht, war die Alternative zu erstickend.

Er nahm an, er würde sich auch von seiner Wohnung verabschieden.

Alles war verpackt oder entsorgt worden. Er drehte sich um, nahm den Platz in sich auf und atmete bedauernd auf. Es war anderthalb Jahre her, seit er in die Slums zurückgekehrt war. Er hatte seine Glieder gestreckt und tief durchgeatmet, aber diese wahren Gefühle der Freiheit waren ihm entgangen.

Ich werde mir Zeit nehmen und ... Das war der Traum, der nie Wirklichkeit wurde.

Warum ich? Mit dieser Frage quälte er sich.

Er wusste, dass Zappeln nichts bedeutete. Der kühle Griff des Haustierrings um seinen Schwanz machte die unvermeidliche Realität deutlich. Danach würde es keinen Platz mehr zum Laufen geben.

Dieses Mal hatte Iason ihn besucht, Riki hatte so leicht nachgegeben. Sein Stolz, seine Sturheit und seine Vernunft hatten sich vor den Anforderungen seines hungernden Appetits aufgelöst. Er musste sich damit abfinden, dass sein Körper in diesen drei Jahren gründlich trainiert worden war.

Er war ein Dummkopf gewesen zu glauben, dass die Rückkehr in die Slums bedeutete, dass er einfach von vorne anfangen konnte.

Die Empfindungen, die Iason in ihm ausgelöst hatte, liefen an seinen Gliedern entlang und bestiegen warm seine Wirbelsäule, die die Tiefen seines Gehirns durchdrang. Logik und Vernunft waren nutzlos. Ausreden spielten keine Rolle. Und jede Stimulation ließ ihn heftig nach mehr verlangen.

Diese beängstigende und geizige Kreatur hatte sich in ihm heimisch gemacht. Danach löste jedes Mal, wenn Iason ihn festhielt, diese Freudenschreie aus. Es würde schließlich sein Bewusstsein verschlingen und ihn vollständig verschlucken.

Riki war für einen Moment von dem Abscheu gegenüber einer solchen Vision verzehrt und verstärkte seinen Gesichtsausdruck. Dummkopf. Was denkst du? Aber die Erkenntnis, dass er sich nicht dazu bringen konnte, diese Gedanken zu leugnen, erschütterte ihn bis ins Mark.

 

Der Nachmittag verging. Der Regen zeigte keine Anzeichen von Nachlassen. Es war der Winter seines zwanzigsten Jahres. Selbst nach den schweren Stürmen würde die Morgendämmerung noch weit entfernt sein.