Kapitel 4

Eineinhalb Jahre später war Tanagura so beeindruckend groß wie immer. Soweit das Auge reicht, sah die Fassade jedes Gebäudes genau so aus, wie sie sollte, unberührt von einem einzigen Schmutzfleck. Die Aussicht war so sauber, dass sie die Augen stach. Die Haine von Zikkuraten und Wolkenkratzern schienen bis zu den Sternen zu reichen.

Egal wie laut die benachbarten Midas gurrten und ihre Röcke hoben, Tanagura würde nicht einmal in ihre Richtung blicken. Wenn sie die schlampige Bardame war, dann war Tanagura die coole und gefasste Aristokratin. Obwohl sie dieselbe Erde, denselben Himmel und dieselbe Sprache hatten, waren sie die seltsamsten Paare.

Die ganz besondere und kaltmetallische Schönheit von Tanagura war nicht das ursprüngliche charakteristische Merkmal der Stadt gewesen. Vielmehr war es zu einer spezialisierten kybernetischen Stadt aufgestiegen, die von den Androiden erbaut wurde, die eifrig die Ziele ihrer eigenen Schöpfung verfolgten. Das war es, was Tanaguras Natur verkörperte.

Die mechanische Stadt selbst war eine Destillation der vereinheitlichenden elitären Ideologie der Androiden, die sie betrieben - der Entwicklung der Fähigkeiten ihres eigenen Gehirns und ihrer neuronalen Bahnen zu künstlichen Lebensformen. Und ihr allmächtiger Schöpfer war die riesige künstliche Intelligenz, bekannt als Lambda 3000.

Aufgewachsen in dem erstickenden, verwirrten Schmelztiegel der Slums, fiel es Riki schwer, diesen makellosen, nicht kontaminierten und kalt anorganischen Teil des Planeten einzuatmen. Einfach da zu sein, machte ihm zu schaffen und beschwor inkohärente Angstgefühle.

Der einzige Aufbewahrungsort für das vollständig organische in Tanagura - wo die Wärme eines menschlichen Körpers zu spüren war - war der Palace Tower in Eos.

Dort lebten drei verschiedene Arten: die Android-Elite, deren einzige verbleibende menschliche Komponente ihr hyperentwickeltes Gehirn war; die Sklaven aller Menschenwürde beraubt genannt Furniture; und die Pets, die sinnlosen Puppen, die nur für Sex gezüchtet wurden.

Die Gründe für die Existenz jeder Art hatten nichts mit den anderen zu tun. Kein gegenseitiges Interesse ergab eine rationale Untersuchung. Keine Abgründe des Missverständnisses warteten darauf, gefüllt zu werden. Ihre parallelen Linien gingen für immer weiter.

Dort hatte sich eine Art mangelhafte und verzerrte Existenz entwickelt. Die Realität war atemberaubend, und doch klang diese Realität irgendwie hohl. Nicht aufgrund der Entfremdung des Realen vom Ideal, sondern aufgrund eines Vorhangs der Isolation, der nicht die geringste Träne aushalten konnte.

Riki hatte die Slums immer als eine Welt voller Männer angesehen, die voller Klaustrophobie waren. Es war ein Müllhaufen, auf dem sie das Schlimmste aus ihrer verkrüppelten Freiheit machten. Aber im Vergleich zu Eos war diese verkrüppelte Freiheit weit überlegen. Denn bei aller offensichtlichen Nachsicht in den Regeln war das Ausmaß, in dem die eigenen Handlungen in Eos eingeschränkt wurden, nichts anderes als in den Slums.

In Eos duldeten Pets alles, was ihnen gegeben wurde, und dachten an nichts anderes, als die besten Sexpuppen zu sein. Dafür wurden Pets eingeprägt. Von all den luxuriösen Möbeln und Ausstattungen geblendet, bemerkten sie nie, dass sie an Hand und Fuß gefesselt waren.

Für Riki war es die unangenehmste Tatsache im Leben in Eos, jeder Laune seines Besitzers sklavisch gehorchen zu müssen. Ein Pet konnte nicht für sich selbst denken oder seine eigenen Entscheidungen treffen. Das Leiden, das dies verursachte, war Eos völlig fremd, eine Tatsache, die weder Vernunft noch Emotion erklären konnten.

Sich zu behaupten und nicht mit dem Fluss zu gehen, bedeutete Schmerz und Bedauern. Während dieser drei Jahre hatte Riki die Wahrheit davon vollständig erfahren.

Eine Woche war vergangen, seit Riki wieder in Eos eingesperrt war. Wie immer saß er in seinem geräumigen Zimmer und verbrachte seine Zeit damit, nichts zu tun.

Ein leises Klopfen und die Tür öffnete sich. Rikis Zimmer konnte nicht von innen geöffnet werden. Die gesamte Sicherheit des Raumes war nur außerhalb des Raumes zugänglich. Kurz gesagt, "sein" Zimmer bot ihm keine Privatsphäre.

"Meister Riki, es ist Zeit", informierten ihn das Furniture mit kratzender Stimme, an die sich Riki nicht gewöhnt hatte.

Das Furniture hieß Cal. Riki war überrascht gewesen, als sie sich das erste Mal getroffen hatten. Er hatte nie Grund gehabt zu bezweifeln, dass Daryl immer noch das Furniture sein würden, das an Iasons Wohnraum angeschlossen waren.

"Was ist mit Daryl passiert?" hatte er herausgeplatzt. Einmal in seinem Leben hatte er kein Hintergedanken. Er war einfach neugierig.

Cal's Gesicht wurde weiß. Glücklicherweise oder nicht, Riki sah Iason in diesem Moment an und bemerkte seinen Gesichtsausdruck nicht.

"Es gab eine Fluktuation im Personal."

Wie in einer bedingten Reaktion versteifte sich Cal's ganzer Körper erneut als Reaktion auf Iasons beiläufige Erklärung, aber Riki nahm das auch nicht zur Kenntnis.

"Also ist er nicht da, was?"

Daryl war nicht in der Nähe, die Furniture, deren allgegenwärtige Präsenz Riki als Teil der Möbel getroffen hatte. Riki hatte sich gefragt, was er Daryl sagen sollte, als sie sich trafen, und seine Abwesenheit war eine Erleichterung. Zur gleichen Zeit zupfte der Verlust seines einen Vertrauten in Eos sein Herz.

Er verfolgte nicht, was Iason mit "Personalfluktuation" meinte. Es hatte keinen Sinn. Im Vergleich zu der Zeit, als Riki glaubte, Furniture seien eine Spezies, die nichts mit ihm zu tun hatte, war seine emotionale Reaktion auf sie jetzt ganz anders.

Riki wusste die Wahrheit über die Furniture und musste Cal ansehen und sich in einem ganz neuen Licht an Daryl erinnern.

Ich war fünf Jahre lang Iasons Furniture. Diese schockierende Enthüllung von Katze hallte immer noch in Rikis Ohren wider. Alle Furniture in Eos stammen aus den Slums.

Der unglaubliche Wahrheitsschub vor Rikis Augen ließ seine Gedanken schwanken. Hätte ihm jemand außer Katze das gesagt, hätte er ihnen gesagt, sie sollen mit dem Scherz aufhören. Er würde es nicht einmal für schwarzen Humor halten, nur für völligen Schwachsinn. Es war nichts Komisches daran, da eine Geschichte tatsächlich eine Grundlage brauchte. Die übliche Ablage war keine Ausnahme, daher konnte ein Slum-Mischling, der zum Pet eines Blondy wurde, nicht lustig sein.

Ein Slum-Mischling zu sein, war das niedrigste, was man in Ceres bekommen konnte. Damit sie Furniture in Eos werden? Sogar Riki, der eine noch seltsamere Situation erlebt hatte, war schockiert über Katzes Geständnis.

"Ein kastriertes Furniture ist weder männlich noch weiblich", hatte Katze ihm gesagt, "sondern ein Lebewesen, das noch nicht fertig und unvollständig ist. In Wahrheit hat es viel Zeit gekostet, sich mit dieser Realität auseinanderzusetzen. Wenn Menschen etwas verlieren, das sie haben, kippen Ihre Gefühle aus dem Gleichgewicht. Aber die Haustiere und ihre Besitzer machen sich nicht die Mühe, das viel zu beachten. "

Die plötzliche Erinnerung an Katzes Worte fühlte sich wie trockener Sand in Rikis Mund an. Der Verlust dessen, was da sein sollte. Diese Worte stachen Riki schwer.

Furniture begannen als dreizehnjährige Jungen, kastriert und in einer Wohnung in Eos installiert. Riki hatte Daryls wahres Alter nie herausgefunden, aber Cal sah aus, als wäre er fünfzehn.

Obwohl Riki die gleichen Wurzeln in Guardian hatte wie die Furniture, war er in den Slums aufgewachsen, in denen er für sich selbst aufstehen musste, um zu überleben. Fünfzehn war in Eos anders. Cal's Gesichtszüge hatten eine allgemeine Delikatesse, die Riki Grund zu der Annahme gab, dass er älter sein könnte.

Im Vergleich zu Daryl hatte Cal wenig Erfahrung als Furniture und sah Riki selten in die Augen. Er tat fleißig alles, was von den Furniture erwartet wurde, mit einer noch frostigeren Haltung. Daryl war anders gewesen. Obwohl Daryl normalerweise eine angenehme Distanz einhielt, tat er am Ende sein Bestes, um Riki mehr als auf halber Strecke zu treffen.

In Rikis Fall, der die Wahrheit über die Furniture nicht wusste, hatte er die Unbeholfenheit und die abgewendeten Augen zusammen mit den üblichen Ausweichmanövern und Ausdrucksformen von Ekel zusammengewürfelt und sie ignoriert. Er fühlte sich immer noch unwohl.

Aber jetzt wussten sowohl Riki als auch Cal, dass sie Slum-Mischlinge waren. Das war eine feststehende Tatsache. Das "Geheimnis" von Rikis Herkunft war ein Skandal, der allen in Eos bekannt war. Aber außer den Furniture selbst wusste nur eine kleine Anzahl autorisierter Personen von den gemeinsamen Ursprüngen, die die Furniture mit Riki teilten.

Es gab wahrscheinlich sogar unter den Möbeln diejenigen, die sich der Tatsache nicht bewusst waren, dass es sich um Slum-Mischlinge handelte. Streng genommen war es keiner von ihnen, da sie die Slums noch nie gesehen hatten. Und dazu gehörte auch Katze.

Das Gefühl von Ekel und Spott, das das Wort "Slum-Mischling" durchdrang, konnte nicht abgetan werden. Riki erkannte dies, als er vor viereinhalb Jahren nach Eos gezogen war. Aus diesem Grund hatten die Furniture viel zu befürchten. In Midas geboren zu sein, würde sie allein zu Slum-Mischlingen machen. Sie würden wie Aussätzige behandelt.

Furniture waren Slum-Mischlinge.

Diese eine Tatsache darf niemals offenbart werden. Wenn es in Eos bekannt würde, würde die soziale Ordnung zusammenbrechen. Wenn sie wüssten, dass das Essen, von dem sie abhängig waren, von den niedrigsten Rückständen der Gesellschaft geliefert wurde, den Gegenständen ihrer Verachtung, würden die Pets in Panik geraten.

Eos war eine erstickende, eingeschränkte und verzerrte Gesellschaft als die Slums. Für Riki war es ein Gefängnis, das seine Lebensgründe negierte. Und doch war er nicht so hochmütig oder selbstzerstörerisch, dass er die Wahrheit enthüllte und alles zerstörte.

Riki war weit mehr als eine seltsame Schlange, die Zugang zu ihrem Garten hatte. Er war eine fremde Substanz, die angegriffen, verabscheut und vertrieben werden sollte. Riki war kein gewöhnliches Pet, sondern ein ewiger Feind und eine Bedrohung.

Das würde sich nie ändern.

Hier entwickelt sich nichts, grummelte Riki vor sich hin. Das war der wahre Zustand von Eos. Und wenn eine Gefahr weg war, würde alles vergessen sein, als wäre es nie passiert. Riki vermutete, dass seine dreijährige Demütigung in Eos letztendlich nichts bedeuten würde.

So großartig es auch auf den ersten Blick erscheinen mag, das Leben des Pets war tatsächlich ein Symbol für die flüchtige Vergänglichkeit des Lebens. Es gab kein einziges Pet, das Riki erkannte. In nur achtzehn Monaten hatte es einen vollständigen Umsatz gegeben. Das Verfallsdatum für ein Pet war noch nie so weit entfernt.

Natürlich waren die Pets, an denen er nie interessiert oder neugierig gewesen war, aus seinen Gedanken verschwunden. Aber er war nicht von ihnen verschwunden. Und einige von ihnen waren noch da.

Genau zwei Stunden lang wurde Riki jeden Tag zu einem Spaziergang durch Eos mitgenommen. Das meinte Cal, als er sagte: "Es ist Zeit."

"Es tut mir leid", sagte Cal und befestigte den schwarzen Lederkragen um Rikis Hals. Seine Hände waren immer angespannt.

Wie die Halsbänder, die andere Pets während ihrer Einlaufzeit trugen, wurde dieses Halsband als "Halsband" bezeichnet. Es war ein Slip-Kragen, der präzise angelegt werden musste. Um zu verhindern, dass es an der Haut reibt, war es wichtig, dass überschüssiges Spiel aufgenommen wurde.

Riki war jedoch nicht besorgt. Ein Slum-Mischling, der Anspruch auf sein Territorium erhebt und es energisch verteidigt, bestand aus härterem Material als die Pets mit Stammbaum. Allein gelassen würden ein paar Kratzer in ein oder zwei Tagen für sich selbst sorgen. Aber für Cal wäre es eine Katastrophe, wenn ein Pet verletzt würde. Umso mehr, als sein Meister sich so sehr um dieses Pet zu kümmern schien.

In Eos bestand der Brauch, vor seinem Erscheinen ein neues Pet zu haben - um ihm zu helfen, sich an den Ort zu gewöhnen - mit einer Leine und einem Kragen von den Furniture, die an der Residenz befestigt waren, herumgeführt zu werden.

Weil Akklimatisation das Ziel war, mussten auch die Furniture am Ball sein. Angefangen beim Lernen, wie man von der Wohnung zum Salon kommt, wo sich die Pets versammelten, wie die Aufzüge funktionierten und die Türen funktionierten - alles musste in Erinnerung bleiben.

Pets konnten nicht lesen und schreiben und konnten nicht einmal die grundlegenden Aspekte des täglichen Lebens behandeln. Alle notwendigen Zeichen und Knöpfe verwendeten einfache Symbole. In der verfügbaren Zeit wurden diese den Pets mit einem rudimentären Vokabular beigebracht. Diese Lernphase wurde auch zu einer Möglichkeit, die Funktionsfähigkeit der Furniture zu testen.

Pets gab es natürlich in allen Varianten. Einige waren schnelle Studien, und anderen mangelte es eindeutig an Intelligenz und Fähigkeiten. Aber es waren die Furniture, die am meisten über die Ungeschicklichkeit und Dummheit eines Pets trauerten. Es war nicht die Schuld eines Pets, das es nicht von links nach rechts unterscheiden konnte, sondern die Schuld der Furniture.

Furnitire, die einem Pet in der vorgegebenen Zeit nicht die erforderlichen Informationen vermitteln konnten, waren von großem Nachteil. Solange ein Pet gehorsam, liebenswert und sexuell unersättlich war, wurde alles andere vergeben, während die Furniture die Hölle für das geringste Stolpern fingen.

In Rikis Fall wurde der Spaziergang durch den Park jedoch anders behandelt als bei jedem neuen Pet. Während der Zeit, in der das Gesicht eines neuen Pets herumgeführt wurde, erforderte der eingeschlagene Weg im Allgemeinen keine formellen Unterlagen. Es sollte lässig sein.

Aber nicht nur Rikis Zeiten und Routen wurden im Voraus festgelegt, er musste auch eine vorsorgliche gelbe Karte tragen. Niemand durfte mit ihm sprechen oder in seine Nähe gehen. Es war strengstens verboten.

Auf die eine oder andere Weise würde die Bestrafung von Riki verlangt werden, "dem, der zurückkam". Das Tragen einer gelben Karte während seiner Spaziergänge war wie ein täglicher Perp-Spaziergang.

Riki hatte ein sinkendes Gefühl bekommen, als Iason ihn darüber informiert hatte, wie es sein würde. Aber er hatte in diesen drei Jahren in einem widerlichen Ausmaß erkannt, dass eine einmal getroffene Entscheidung in Stein gemeißelt war.

Obwohl Riki nicht viel darüber nachdachte, war er der berüchtigte Inhaber der gefürchteten roten Karte, das einzige Haustier, das so beschämt war. Der in Eos übliche Brauch war, dass jeder Besitzer einer roten Karte zur sofortigen Entsorgung vorgesehen war.

Aber Iason, dieser Kenner des Bizarren, war vollkommen glücklich, solche Präzedenzfälle zu ignorieren. Auf jeden Fall galten die gegen Iason verhängten Strafen, egal wie unlogisch, auch für Riki.

Was für ein verdammter Schmerz im Arsch. Laut fragte Riki: "Iason, hast du dich ernsthaft auf die Feindliste von Orphe gesetzt?"

Riki konnte nicht anders, als es Iason schwer zu machen. Aber als Cal ein Pet mit einer so schlechten Einstellung beobachtete, wie es gegenüber seinem Besitzer den Mund aufmachte, sah es so aus, als würde er dort sofort in Ohnmacht fallen.

Die Furniture räumen nach den Haustieren auf. Dieses implizite Gesetz war ihm in den Kopf gebohrt worden.

"Ein Mischling wie du, der nach Eos zurückkehrt, wird zum Gegenstand von Interesse und Neugier. Die Absicht ist es, zu demonstrieren, was für eine Kreatur dieses Pet ist, das gegen Regeln verstößt, und ihn Spott und Verachtung auszusetzen", sagte Iason, ohne Spott zu verraten.

"Lächerlichkeit und Verachtung? Dann kann ich eine ziemliche Show machen."

"Es ist nicht nötig, etwas extra bereitzustellen", erwiderte Iason beiläufig.

Ja, für wen? Dachte Riki, entschied sich aber dagegen, es laut auszusprechen.

Unter der Elite, die die privilegierten Klassen verkörperte, war der hoch aufragende und schreckliche Stolz der Blondy auf einen Blick zu erfassen. Aber ihre verzerrte Natur war schwer zu verstehen. Für ein Kind aus den Slums, in denen die einfache Logik der Gewalt die wesentlichen Bedingungen definierte, um an der Spitze zu bleiben, war dies für ihn unverständlich.

Für Riki war es am ärgerlichsten, als Futter für Blondy-Spiele verwendet zu werden. Aber er wusste, dass es nutzlos sein würde, solche Beschwerden zu äußern.

Die erstickende Atmosphäre von Eos war so, dass es sich trotz seiner Weite für Riki sehr eng anfühlte. Das Zwei-Stunden-Zeitlimit schien großzügig zu sein, war aber blitzschnell vorbei. Trotzdem war es als Bestrafung ziemlich erbärmlich.

In diesem Fall kam Riki der Gedanke, eine Karte seines "Weges der Buße" zu skizzieren. Es war nicht nur Zeitverschwendung, sondern ein bestimmtes Ziel würde helfen, ihn zu motivieren und den Schlamm aus seinem Gehirn zu entfernen.

Es war nicht nur sein physischer Körper, der vor mangelnder Nutzung rostete. Sich an den Alltag zu gewöhnen, war wie ein süßes, korrodierendes Gift zu trinken. Mit der Zeit würde Riki aufhören, er selbst zu sein. Er wusste jetzt mehr denn je, dass Erfahrung der beste Lehrer des Lebens war.

Die Route, die er ging, wurde von Tag zu Tag festgelegt. Es wäre keine Strafe, herumschlendern zu dürfen, wo immer er wollte. In diesem Fall wäre es vorzuziehen, in seinem Zimmer zu bleiben. Außer ironischerweise wurde das nicht als Bestrafung angesehen.

Es war nicht klar, welche Art von Warnung Orphe geben wollte. Aber ein Pet, das einmal die Sicherheitsmaßnahmen abgeschüttelt hatte und dem Eos-Umkreis entkommen war, würde sicherlich ganz oben auf seiner schwarzen Liste stehen.

Obwohl in jedem Raum ein hochauflösendes Wiedergabesystem installiert war - ein erforderliches Gerät für Analphabeten -, hatte kein Pet Zugang zu einem Smartphone. Die von den Furniture verwendeten Terminals waren mit einem biometrischen Code verschlossen, und Riki konnte nicht darauf zugreifen.

Dies bedeutete, dass er sich die Route merken und die Karte in seinen Gedanken zeichnen musste. Er hielt es nicht für eine Belastung. Eine eigene Bedeutung und ein verborgenes Vergnügen an einer verhängten Strafe zu finden, war eine der besseren Eigenschaften von Riki.

Die ersten drei Jahre, in denen er als Iasons Pet ausgebildet wurde, jeden demütigenden Tag, alles, was Riki sah, hörte und an seinem Stolz riss. Das einzige, was in seinem Kopf war, war, ruckartig gegen jede Beleidigung zu reagieren, Eos zu entkommen und seine Freiheit wiederzugewinnen.

Es hatte seine Gedanken jeden Tag beschäftigt. Alles, was er tun konnte, war zu schmollen und zu schmollen, um sich mit dieser Realität auseinanderzusetzen. Egal wie bewusst er sich seines Territoriums wurde, der gesamte Umfang seines Gefängnisses trat nie in sein Sichtfeld ein. Seine Gefühle und Gedanken waren ganz auf das gerichtet, was vor seinem Gesicht war.

Aber obwohl er nicht ganz freiwillig zurückgekehrt war, hatte das Riki jetzt einen Spielraum, den er damals nicht hatte. Jetzt war sein Eigeninteresse kalkulierter.

Vor viereinhalb Jahren war er von Verlust verzehrt worden. Aber nicht mehr. Er hatte immer noch Bedauern, das von unzerbrechlicher Demütigung und Bitterkeit geprägt war, in eine Situation ohne Gewinn geraten zu sein, aber er war auch von einem sexuellen Hunger besessen, der außerhalb seiner Kontrolle lag.

Trotzdem war dies keine Verzweiflung im Streben nach Selbstzerstörung. Als er bei Guardian gewesen war, lebte das Leben für alles, was es wert war, so viele seiner Freunde hatten sich nicht angepasst. Vom Druck der Umwelt zerquetscht, waren sie vor ihrer Zeit gestorben. Die Art ihres Todes hatte sich in die Tiefen seiner Gedanken eingegraben.

Es tut mir leid, Riki. Ein zerlumpter, abgenutzter Ghil klammerte sich an ihn und weinte. Ich habe mein Bestes gegeben.

Heath ergriff seine Hand. Sei nicht so wie ich. Versprich es mir, Riki.

Ich bin auch wirklich geschlagen, waren Raven's Abschiedsworte. Er ging schlafen und wachte nie auf.

Sie hatten alles weggeworfen und das Leben aufgegeben. Sie hatten ihre Existenzgründe bestritten. Das war das Letzte, was Riki jemals tun würde.

Warum war ein Mensch wie Iason, der die absolute Macht hatte, alles zu bekommen, was er wollte, so fest mit ihm verbunden? Riki hat es nicht verstanden. Es wäre wahrscheinlich eine Herausforderung für jemanden, der auch die Schaltkreise eines blonden Gehirns lesen könnte.

Trotz Rikis Ekel und Hass auf seinen Status als Iasons Pet war es etwas, das er nicht leugnen konnte. Er war das Pet eines Tanagura Blondy. So schwer und unangenehm diese Fesseln auch waren, es war klar, dass Iason ihn nie wieder freigeben würde.

Ein Eos-Mann war weiblich, praktisch ein Mädchen mit einem Schwanz, bis er gepaart war. Egal wie rein die Blutlinie, das Unhöfliche, das Vulgäre und das Unkomplizierte keine Traktion erlangten. Ein Pet, das nicht die erforderlichen Auftritte bei den Match-up-Partys hatte, würde den Buchwert und schließlich jeden Zweck verlieren.

Riki hatte jedoch sein offizielles Debüt nicht gegeben. Aber als Beweis für die besonderen Privilegien und Umstände seiner "Rückkehr nach Hause" bemühte sich Riki nicht, die Hickies auf seiner Haut zu verstecken.

In Rikis Augen war nichts, was den Wunsch zeigte, das Blut der anderen Pets achtlos zu rühren. Er konnte nicht nur Sex mit Iason nicht ablehnen, auch Kämpfe würden keinen Unterschied machen. Trotz des Kragens und der Leine würde er sich nicht ducken oder küssen.

Aber er würde auch keine große Sache machen. Er wollte sich auch nicht in ihre guten Gnaden einmischen. In seinen pechschwarzen Augen war Stahl, Augen, die mehr als das Wer erkannten und kindliche Pomposität wie eine Sense durchschnitten.

Dieses unnachahmliche und elektrische Gefühl, am Leben zu sein, war wie das eines Wolfes, der in eine Herde Lämmer eingeführt wurde. Wo immer Riki ging, blieben alle stehen und starrten.

Riki sollte ein Pranger sein. Aber sie konnten ihre Augen nicht abwenden, tauschten heimlich geflüsterten Klatsch aus sicherer Entfernung aus und trafen seinen Blick nie. Cal, der das Ende der Leine hielt, spürte definitiv die Stimmung von "etwas anderem".

Dies war nicht das Produkt einer prosaischen "Generationslücke", sondern ein lebender Beweis dafür, dass die akzeptierte Sicht der Welt in Eos nicht immer zutraf. Rikis irrationale Rückkehr stand nicht im Mittelpunkt der Sache. Es war vielmehr Rikis Individualismus.

Als sie fanden, dass ihr eigenes Selbst mit der überwältigenden Kraft seines natürlichen Selbst übereinstimmte, wurden die umliegenden Menschenmengen von seiner Anwesenheit verschluckt und schrumpften weg. Und nicht nur die Umstehenden. Cal ging Seite an Seite mit Riki und wurde leicht zögernd und eng.

Mehr als ein paar Mal stolperte Cal, ruckte an der Kette aus Platinlegierung, die mit dem Kragen um Rikis Hals verbunden war, und ließ ihn würgen und zum Schleudern kommen. Cal würde sich verbeugen und sich für den Fehler entschuldigen.

Dann versuchen Sie, einen lockeren Zügel zu behalten, verdammt. Aber würde nicht viel erreichen, also kritisierte Riki ihn nie lautstark. Trotzdem konnte ein Außenstehender nicht beschuldigt werden, sich gefragt zu haben, welcher von ihnen bestraft wurde. Cal muss allerdings nicht wissen, wie er mit diesem älteren und durch und durch berüchtigten Pet umgehen soll.

Darüber hinaus war der exzentrische Geschmack von Cal's Besitzer so weit entfernt von dem eines richtigen Blondy, wie man es sich vorstellen konnte. Und die Art, wie Iason sich um Riki kümmerte, war doppelt verblüffend.

Aber das war kein Grund für eine Neigung von Riki, Kompromisse einzugehen. Nur weil die Furniture aus den Slums stammten, war dies kein ausreichender Grund, ihm nahe und freundlich zu sein. So wie Daryl Abstand gehalten hatte, würde Riki dasselbe tun.

Vor Jahren war die Art von Folter, die Iason Riki im Namen des "Trainings" durchführte, um ein Vielfaches schlimmer als jede Art von körperlicher Bestrafung. Er hatte die Demütigung erlitten, auf Iasons Knien zu sitzen, während er von Daryl mündlich bedient wurde. Rikis Nerven brannten wie eine weiße heiße Flamme. Aber Daryl hatte die für ihn als Furniture definierten Grenzen nie überschritten.

Egal was, Daryl war immer Iasons Wünschen unterworfen. Seine Vernunft und Selbstbeherrschung waren von Emotionen nicht betroffen, und er behielt unerbittlich die Kontrolle.

 

Riki hatte Daryls Gefühle in schmerzhaftem Maße verstanden. Selbst wenn sie in einem einzigen Raum zusammen waren, waren Pet und Furniture nicht da, um sich gegenseitig die Wunden zu lecken. Wenn sie zu freundlich werden, kann dies für alle Beteiligten tödlich sein. Es konnte keine Freundschaft zwischen Pet und Furniture geben, eine Tatsache, die Riki nicht genug ermahnen konnte.