Kapitel 1

Die Tiefen einer überfüllten Bar.

Es war das zweite Mal, dass Guy dort einen Fuß hineinsetzte.

"Na, lange nicht gesehen."

Lavi war ein Datenmakler ohne Peer, aber seine krumme Haltung, seine messerscharfe Zunge und sein Gefühl, immer etwas im Ärmel zu haben, brachten ihm das Sobriquet "Django" ein - nach einer Figur in einer alten Geschichte, die für immer einen Sarg hinter sich her schleppt. Wenn Rikis Geschichten über Lavis Tage bei den Guardians nicht gehört worden wären, hätte Guy Lavis Ruf für eine sorgfältig konstruierte Front gehalten.

Im Gegensatz zur Leichtigkeit von Lavis Stimme funkelte sein Partner Thor ihn an. "Also bist du zurück", knurrte er.

Guy fiel es schwer, ein ausgeglichenes Gesicht zu behalten.

Als Riki in die Slums zurückkehrte, die aus unbekannten Teilen zerbrochen waren, hatte Thor versucht, etwas mit Riki zu beginnen - und dafür bezahlt. Jetzt erweiterte er diese offene Feindseligkeit auf Guy.

Niemand wusste, ob er ein Versenker war - ein Flüchtling. Obwohl allgemein bekannt war, dass Zac ein Offworlder war, sah Zac so gut aus wie ein Slumdog, dass jeder seine Herkunft vergaß, obwohl Zac sich nicht die Mühe machte, die Tatsache zu verbergen.

Aber Thor war in jeder Hinsicht das genaue Gegenteil von Zac. Thor behielt seine Geheimnisse. Und Lavi akzeptierte das.

Guy hatte kein Interesse daran. Lavi war ein Datenvermittler; Was er privat tat, ging Guy nichts an. Hör auf, so verdammt feindselig zu sein, wollte Guy sagen - aber es war offensichtlich, dass Thor seinen Hass auf Riki auf Guy übertrug.

"Das ist durchaus die Situation", sagte Lavi von seinem Sofa aus.

Guy wusste, dass Lavi über Kirie sprach und seufzte.

Zwei volle Monate waren vergangen, aber niemand hatte aufgehört, in den Slums darüber zu reden.

Nachdem Midas Police Constables die Grenze nach Ceres überquert und die Slums zum Absturz gebracht hatten, ging es alle an. Die ungeschriebene Regel war, dass selbst wenn Sie es in Midas vermasselt haben, wenn Sie in die Slums gelaufen sind, Sie im klaren waren - das hielt nicht mehr an und es wurde klar, dass es nie war.

Die Bewohner von Ceres - insbesondere Thrillseeker, die zum Spaß durch die Straßen fuhren - sahen die Gefahr als unmittelbar und persönlich an.

Fick Kirie, fick ihn, töte den Ficker.

Die Slums brüllten mit diesem Gesang. Sogar diejenigen, die nicht in die Unterwelt involviert waren, fühlten sich so.

Kirie war so ein Backstabber, dass es ihm nicht fremd war, gehasst zu werden - aber das war selbst für ihn übertrieben.

Ich kann es schaffen

Riki hat es geschafft, ich kann es auch.

Ich werde alles tun, um weiterzukommen. Alles.

Egoistisch, ehrgeizig, übermütig - das war Kirie. Aber das hat Kirie nicht berühmt gemacht. Weder das noch seine Heterochromie, die ihm den Spitznamen "Odd-Eyed Kirie" einbrachte.

Nein, es hatte alles vermasselt. Groß vermasselt.

Guy und seine Crew befanden sich in einer Klemme. Kirie war eine hinterhältiger Opportunist, der nur ab und zu mit ihnen lief und mehr Mühe machte als er wert war. Aber in die Slums rannte Kirie mit Bison - auch wenn Bison nicht mehr existierte. Schuld durch Vereinigung.

Nachdem Guy und seine Crew ihre rivalisierende Bande Zekes vernichtet hatten, waren sie eine Zeit lang nur ungern Helden in Ceres - aber zweifellos war dieser Respekt längst vorbei. Weil niemand die Wahrheit darüber wusste, was Kirie tat, um vom MPC nach Ceres gejagt zu werden, gab es kein Ende für diejenigen, die Bison verantwortlich machten.

Nicht als würde jemand es wagen, irgendetwas in der Öffentlichkeit darüber zu tun. Guy und seine Crew könnten es nicht weniger interessieren. Sie hatten dringendere Probleme zu lösen.

Herauszufinden, wohin Riki verschwunden war.

Während des Vorfalls, während Guy und seine Crew mit dem MPC kämpften, wurde Riki aus Ceres gerissen und verschwand - alle Spuren von ihm waren verschwunden.

Jetzt waren die verrückten Gerüchte endlos. Gerüchte, über die es sich nur zu lachen lohnt, Gerüchte, die ernst genommen werden mussten - es war sinnlos, sie zu leugnen. Weitere Gerüchte folgten unweigerlich und ernährten sich gegenseitig. Einige waren bereits urbane Legende.

Guy konnte nicht glauben, dass der Kampf um Kirie dazu führen würde, dass Riki am selben Tag verschwindet.

Du willst mich veräppeln. Wozu? Warum?

Guy ignorierte Rikis E-Mail und rief an diesem Tag an. Weil er so frustriert war, wollte er Zeit zum Abkühlen.

Es ist Kiries Schuld.

Egal wie es gedreht wurde, darauf kam es an.

Aber es fehlte etwas - Antworten auf die Beziehung zwischen Riki und Scarface.

3 Jahre. Drei fehlende Jahre, von denen Guy nichts wusste. Ihr Gewicht fiel auf ihn herab.

Guy hatte Angst. Er hatte Angst, in der Hitze des Augenblicks etwas zu sagen und sich auf Riki einzulassen, nicht nur über Kirie, sondern über alles andere - also hatte er geschwiegen, bevor er etwas sagte, das er niemals zurücknehmen konnte.

Und jetzt war Riki weg.

Guys Magen verknotete sich.

Es gab kein offizielles Wort über Kiries Aufenthaltsort, weshalb die Gerüchte unkontrollierbar waren. Scarface sagte es selbst:

"Mit einem Kopfgeld auf Kiries Kopf werden alle in den Slums nach ihm suchen."

Und genau das ist passiert. Nicht dass die Ceres Police Constables eine solche Belohnung angeboten hätten, aber das Gerücht allein machte Kirie über Nacht zum meistgesuchten Mann in den Slums.

Immerhin würde es niemandes Gewissen andeuten, Kirie zu nehmen und ihn zu Brei zu schlagen. Im Gegenteil, es wäre eine Chance, in den Slums Prestige zu verdienen.

Für Guy ließ der Gedanke, von Scarface manipuliert zu werden, seine Zähne zusammenbeißen.

Und jetzt wirbelten Gerüchte nicht nur um Kirie, sondern auch um Riki herum.

"Was ist die Wahrheit?" fragte Lavi lässig, aber seine Augen waren scharf.

"Was?"

"Also, wie tief war Riki in?"

Lavi war vorsichtig genug, um nach Riki zu fragen, aber nicht nach Bison - oder vielleicht lagen seine Interessen woanders.

"Wir waren an nichts beteiligt."

Guy war nicht in der Stimmung, vor Lavi dumm zu sein.

"Ja wirklich?"

"Ob du es glaubst oder nicht, dein Anruf."

Schweigen.

"Nun, wenn Riki involviert wäre, wäre es kein so großes Durcheinander", sagte Lavi zufrieden.

Guy kniff die Augen zusammen.

"Warum denkst du das?"

"Kirie wollte nur Riki kopieren, oder? Es ist nicht leicht für einen Slummer, an die Spitze zu gelangen. Sogar Riki war kaputt, oder?"

Ceres war nicht einmal auf den offiziellen Karten markiert. Für Slummers war es nahezu unmöglich, ohne Ausweis auszusteigen.

Oder könnte Riki das Unmögliche tun?

Es war der Traum eines jeden Slummers.

Jeder wollte wissen, warum Riki kaputt war, aber es war ein Rätsel. Rikis Charisma war selbst gebrochen überwältigend.

"Alles was es brauchte war ein schlechter Würfelwurf. Kirie redete ein gutes Spiel, aber er redete nur, nicht wahr?"

Jeder hatte das gesehen.

Riki hat nie gesagt, dass er für Größe bestimmt ist, aber er hat es gelebt. Das hat Bison großartig gemacht.

Kirie war das Gegenteil. Er konnte den Unterschied zwischen dem, was er brauchte, und dem Glück nicht erkennen und fiel auseinander.

"Riki war stoisch und charismatisch, Kirie war ein narzisstischer Verlierer. Das fasst es zusammen."

Niemand dachte, Lavi würde solche Worte sagen.

"Weißt du was?" Fragte Guy.

Vielleicht wusste Lavi alles, ob Fakt oder Fiktion. Vielleicht waren sich die Geheimnisse von Riki nicht einmal Guy bewusst.

"Ich möchte alles wissen. Informationen sind am besten, wenn sie frisch und genau sind."

Lavi lächelte unaufrichtig.

"Ich weiß nicht, ob diese Informationen für Sie etwas wert sind, aber wenn Sie Lust dazu haben, werde ich sie kostenlos gegen das eintauschen, was Sie wissen?"

Lavi hatte einen Geist wie eine Stahlfalle.

In Bezug auf Kirie wusste Guy Dinge, die nicht einmal die anderen wussten. Dinge, die er sagen konnte, aber nicht sagen wollte. Guy betrachtete Geheimnisse nicht als Bargeld.

Lavi wusste es besser. Datenbroker existierten, weil Leute Informationen kauften. Jemand würde immer dafür bezahlen, so wie Guy Informationen kaufte, die er im Krieg gegen die Zekes verwendet hatte.

"Sie verkaufen Informationen nicht nur, sondern kaufen sie?"

"Richtig. Gerüchte, da kann ich einfach in die Kneipe kriechen und diese abholen. Die Wahrheit erfordert mehr Mühe. Und Informationen dazu ... wenn sie von jemandem in der Nähe stammen, werden sie sich hoch verkaufen."

"Aber Sie entscheiden, wie und an wen diese Informationen verkauft werden ... richtig?"

"Richtig."

"Sie geben auch private Gespräche preis?"

"Ich schütze meine Quellen", spuckte Lavi. "Aber ich kann nicht dafür verantwortlich sein, dass jemand zwei und zwei zusammenfügt."

"Verschwenden Sie keine Zeit mehr und machen Sie sich an die Arbeit", sagte Thor mit Gift.

Lavi legte bei der Unterbrechung den Kopf schief.

"Und welche Informationen möchten Sie?"

Lavi war jetzt alles Geschäft. Guy machte eine Pause.

"Ich möchte ein paar Dinge wissen. Erstens, ob es in Midas einen Massenunfall mit Touristen gegeben hat. Zweitens, alles, was Sie an einem Typen namens Katze mit einer Narbe auf der linken Wange haben. Drei, ob es bessere Datenvermittler als Sie gibt . "

Lavi machte eine Pause, bevor er antwortete. "Du sagst die am meisten beschissenen Dinge." Von Lavi stammend, war dies Ironie vom Feinsten.

"Habe ich dein Ego eingedrückt, Django?"

Lavis Augen waren härter als seine Worte.

"Bist du so tief drin? Und das nur wegen Rikis Verschwinden?"

Guy war sprachlos. Er dachte, es wäre nur eine reine Geschäftstransaktion. Fragte Lavi, weil es um Riki ging?

"Du bist in Riki verliebt?" Fragte Guy.

"Was?!" Sagte Thor empört.

Guy erinnerte sich - dieser Typ war Lavis Partner.

Zu spät, um es jetzt zurückzunehmen.

Guy konnte sich nicht vorstellen, dass Lavi irgendetwas, das wie Emotionen aussah, mit anderen teilte - aber dann erinnerte er sich: Lavis erste Liebe war Riki gewesen. Es war, als sie beide unter den Guardian waren, aber nur wenige Leute wussten es. Anscheinend war Thor einer von ihnen.

"Das ist es nicht. Vielleicht so etwas wie Freundschaft?"

Lavi bestritt es leise. Da er wusste, dass Lavi niemals darüber sprechen würde, trübte sich Guys Gesicht.

"Schlimmer als eine schlechte Liebesgeschichte." Guy meinte jedes Wort.

Wenn du nicht mein sein kannst, möchte ich, dass du mich hasst. Ich möchte Narben in deinem Herzen hinterlassen, die niemals heilen werden, Riki.

Diese verdrehte Liebeserklärung von Kirie an Riki war für Guy das Wichtigste.

"Wie etwas aus deinen Guardian-Tagen?"

Guy runzelte die Stirn und senkte die Stimme. Was dann geschah ... wusste nicht einmal Guy. Riki wollte nicht darüber reden. Riki tat weh und Guy konnte diesen Schmerz niemals teilen.

"Meine Tage, nicht deine."

Lavis Worte trafen Guy.

"Niemand weiß, was mit Haruka los ist. Cher ist tot, Yunka ist verschwunden. Nur ich und Riki sind gegangen. In diesem Sinne sind wir etwas Besonderes."

Es war diese unveränderliche Vergangenheit, die Lavi an Riki band.

"Aber ja ... auch nach all dem sagt es etwas über dich aus, mit Riki zusammen zu sein."

"Was soll das bedeuten?"

"Nur das."

Sogar in ihren Guardian-Tagen gab es Gerüchte über eine Beziehung zwischen Guy und Riki. Niemand würde die Ablehnung glauben; Schließlich wurde Guy in einen anderen Block verlegt.

Ob es eine Blockschwester oder eine Blockmutter in den Guardians war, niemand fragte Guy nach der Wahrheit. Das Gerücht selbst war genug. Riki und Guy waren wütend, aber Kinder hatten unter den Guardian keine Rechte.

Guy konnte nicht für ihre Blockkameraden sprechen, aber er wusste, dass Riki keine Liebe für die Guardians verloren hatte.

"Kannst du den Job annehmen oder nicht?"

"Wenn du zahlst." Lavis Stolz als Datenvermittler trieb seine Antwort an.

"Dann ist es erledigt."

"Erledigt."

Lavi war keiner für Smalltalk.

"Verschwinde von hier", sagte Thor aufgeregt.

Guy wollte auch nicht über alte Zeiten mit Lavi sprechen. Nicht, dass es sowieso alte Zeiten gegeben hätte. Ohne Riki würde es sowieso keine Verbindungen zu Lavi geben. Das galt auch für Lavi. Alles, woran Lavi interessiert war, war Riki.

Ohne Riki hätten sich Guy und Lavi niemals so getroffen oder wären der Vergangenheit so nahe gekommen. Aber das war Riki. Sein Feuer zog Menschen zu sich, jeder mit seinen eigenen Gefühlen.

Riki war weg. Derjenige, der am meisten hungerte und seine Abwesenheit fühlte, war Guy.