Prolog

Tanagura.

 

Eine digitalisierte Megapolis perfekter, mechanistischer Ordnung, in der das Zeitzeichen makellos und unerbittlich ist. Im unschlagbaren Herzen dieser Stadt gibt es eine einzigartige Ausnahme von dieser Skriptgenauigkeit; eine menschliche Präsenz im Palastturm von Eos.

Das Fehlen von anderthalb Jahren markierte Rikis Rückkehr nach Eos ... eine Rückkehr, die durch Gefangennahme hervorgerufen wurde. Als Strafe für seine Flucht wurde Riki an der Leine geführt, um einen Monat lang in Begleitung des Furniture Cal zwei Stunden am Tag vorgeführt zu werden, unter dem Vorwand, "über das Gelände zu gehen".

Der Anblick war geradezu skandalös.

Angesichts des Durchschnittsalters eines Eos-Pets von dreizehn Jahren war die Rückkehr eines voll ausgereiften Mannes wie Riki zu den Freuden von Eos absolut unbekannt. Rikis zweiter, schamloser Auftritt in einer Bacchanalia und das Schauspiel von Iasons Auftritt hatten Pets und Eliten gleichermaßen verblüfft.

Vielleicht war es Verderbtheit.

Vielleicht war es der Höhepunkt des Experimentierens.

Oder eine Herausforderung an die bestehende Bestellung.

Niemand konnte den Verstand von Iason verstehen.

Bei der Bacchanalia wurde Riki inmitten der schockierten Zuschauer dem Griff des Petrings vom Typ D ausgesetzt. Riki wurde an den Rand des Wahnsinns gebracht und hörte auf, sich um seine Handlungen oder seine Umgebung zu kümmern. Die Blicke des Hasses und des Neides der auf ihn gerichteten Pets sprachen jetzt Bände.

Als die Fleischlichkeit der Beziehung zwischen Iason und Riki enthüllt wurde, gingen die Auswirkungen weit über das hinaus, was sie vorher waren.

Dieser Slumdog.

Warum?

Warum ist er so besonders?

Das kann nicht sein.

Das ist unverzeihlich!

Nicht, dass es Riki etwas ausmacht, der über einer solchen Kleinlichkeit und Ablenkung stand. Aber egal wohin er in den Turm ging, die giftigen Blicke folgten. Wo immer er sich umdrehte, blieb die Feindseligkeit am Rande seiner Sicht.

Der Groll gegen den Slumdog in den ersten drei Jahren von Rikis Gefangenschaft war offen, lautstark und rücksichtslos. Dieser stille, allgegenwärtige Hass nach seiner Gefangennahme und Rückkehr war weitaus rauer und viszeraler.

Das war jedoch nicht der Grund, warum Riki in den letzten fünf Tagen den Salon nicht betreten hat.

Abend.

Gemäß seiner üblichen Routine hatte Riki das Essen beendet und war in seinem Privatzimmer und las eine Datenliste. Die Tür glitt ohne Vorwarnung auf. Es gab keine Erwartung von Privatsphäre; Die Tastensperre konnte nur von außen und nicht von innen aktiviert werden.

Mit trägen Schritten näherte sich Iason dem Bett.

Wenn die Besitzer in Eos zurückkehren, wird von Pets erwartet, dass sie zur Tür rennen und Zuneigung zeigen. aber hier ist alles anders. Die Furniture Cal verneigten sich mit den Worten: "Willkommen zu Hause, Meister."

Riki stand nie auf, um seinen Besitzer zu begrüßen. Iason kümmerte sich nicht darum, sondern ging direkt zu Rikis Bett.

Cal war zunächst völlig überrascht von dieser offensichtlichen Missachtung der Normen von Eos und lernte zu verstehen, dass es eine besondere Beziehung zwischen diesem Meister und seinem Pet gab. Cal verstand, dass hier nichts zutraf, was er als Wahrheit kannte.

"Sie haben diese Viertel heute überhaupt nicht betreten."

Gerade von einer diplomatischen Mission mit Aisha auf den Planeten Jibril zurückgekehrt, sprach Iason in gemessenen Tönen, als er seine Seidenhandschuhe auszog.

Jeder Aspekt von Rikis Leben wurde Iason von Cal unbedingt gemeldet. Ohne Zweifel verstand kein Meister sein Pet besser als Iason irgendwo in Eos.

Riki schaltete die Datenplatte aus und starrte Iason wütend an. "Was erwartest du von mir? Babysitting dieser Kinder im Salon?" Der Groll in seiner Stimme war reflexiv. Riki fing sich.

Ich weiß es besser.

Die Erkenntnis nagte an ihm.

"Ein Slumdog wie ich, über zwanzig, ein Pet in Eos? Ich möchte nicht herumlaufen und angestarrt werden wie eine Freakshow. Ich bin damit fertig. Verdammt noch mal."

Die Worte kamen trotzig heraus. Die Realität war nicht zu leugnen.

"Unser Unruhestifter zeigt endlich Anzeichen von Fortschritt", bemerkte Iason mit einer schwachen Spur von Ironie. "Nicht, dass es mich interessiert."

Mit einer Geste wie eine Liebkosung nahm Iason Rikis Kinn in die Hand.

"Solange du verstehst, das du mein Haustier bist."

Rikis Augen trübten sich.

"Scheiß drauf, nach dem, was du mir im Bacchanalia angetan hast. Ich will diese Scheiße nicht verstehen."

Riki kämpfte gegen die Erinnerung.

Bei seiner ersten Bacchanalia wurde Riki mit einem starken Aphrodisiakum unter Drogen gesetzt, das ihn unfähig machte, sich an das meiste zu erinnern, was passiert war. Die verdorbenen, geilen Taten, die er tat ... er hörte lange danach von den anderen Pets in böswilligen, neidischen Tönen.

Nicht, dass es Riki etwas ausmachte; Er konnte nicht dafür verantwortlich gemacht werden, was unter dem Einfluss geschah.

Aber die Bacchanalia gestern ... Riki erinnerte sich an alles; es war nicht zu leugnen. Als würde er seine Gedanken lesen, sagte Iason: "Vergiss es nicht."

Mit diesen Worten legte Iason seine andere Hand auf Rikis Schritt. Riki hatte bereits geduscht und sich fürs Bett angezogen. Seine Nachtwäsche bot keinen Widerstand gegen Iasons Berührung.

Riki biss auf seine Lippen und bemühte sich, sich aufzusetzen.

"Solange der Petring dich beißt – gehörst du mir. Egal wer was sagt, egal was du denkst oder an wen du denkst."

Rikis Schicksal war von dem Petring umgeben; es war eine Tatsachenfeststellung. Es gab kein Entrinnen.

Er starrte ihn an.

Bevor Riki noch ein Wort sagen konnte, wurde sein Mund durch einen Kuss von Iason versiegelt.

Riki war überrascht - es war nicht der übliche Kuss, der seine Lippen überwältigte. Es war ein Kuss, der den Mund zärtlich umhüllte.

Was?

Der Kuss wurde tiefer. Hartnäckig, leidenschaftlicher - und sanfter.

Was ist das?

Riki hatte keine Antwort auf diese Empfindungen; seine Finger zitterten. Ohne zu verstehen, was zu tun war, ballte Riki die Bettlaken in seinen Händen.